Polestar Pioneers: Cameron Heal, Marvin Weymeersch en Thibaut Ickx
Een festival op een weide? Niks nieuws. Een concert in een zaal? Te standaard. Cameron, Marvin en Thibaut pakken het met partyconcept Hangar net iets anders aan. Van een technofeest aan de voet van het Atomium tot een dj-set op een Brusselse tram, ze blijven zichzelf heruitvinden. En die innovatieve mindset is exact waarom ze thuishoren in deze ‘Polestar Pioneers’ reeks.
Van feestbeesten tot businesspartners.
Waar het voor Hangar ooit begon? Brussel. Cameron en Marvin waren geen onbekenden in de Brusselse techno- en housescene. Ze stonden ooit zelf achter de draaitafels en organiseerden al langer shows voor clubs in de hoofdstad. Maar ze hadden grotere plannen. “We wilden onze eigen events organiseren. Van nul. En alles volledig zelf doen”, vertelt Cameron. “Maar we hadden al vrij snel door dat we te weinig wisten over sponsorships en de productionele kant van events.” Die ervaring had Thibaut, een jeugdvriend van Cameron, wel. De 36-jarige Brusselaar werkte als eventorganisator voor bierbrouwer AB InBev in Barcelona. Het duo werd een trio en vandaag sturen ze samen een tienkoppig team aan. “We hebben allemaal een businessachtergrond, maar totaal verschillende skills. En dat is onze kracht. We zijn heel complementair”, gaat Cameron verder. Hijzelf is verantwoordelijk voor de branding en marketing, maar voor de artistic direction en scenografie werkt hij samen met Marvin. Die houdt zich op zijn beurt ook nog bezig met de line-up en vergunningen, terwijl Thibaut de partnerships en de operationele kant voor zijn rekening neemt.
“En ja, we zijn ook alle drie party animals,” pikt Thibaut al lachend in. “Maar dat is niet waarom we ooit met Hangar begonnen zijn. We zagen een gat in de markt. Een opportuniteit.” Het oorspronkelijke concept van Hangar? De line-up, beleving en vibe van een festival, maar dan binnen. En in de winter. “In de zomer heb je in België het ene festival achter het andere, maar in de winter waren clubs je enige optie,” vult Cameron aan. “Die investeerden toen nog amper in beleving, scenografie of licht. Op dat vlak was er nog veel mogelijk en zagen we onze kans.”
Vroeger kon je op festivals enkel een hamburger of een pakje friet krijgen. Wij wilden van bij het begin anders aanpakken: een totaalervaring neerzetten die klopt op elk vlak.
Comeback na corona.
Het eerste evenement van Hangar vond plaats in 2018. Zo’n tweeduizend bezoekers gingen 12 uur lang los op beats van de Franse topdj Agoria en het Scandinavische duo Kiasmos. Locatie? Een industriële hangaar van 11.000 m² in Anderlecht die meteen ook de inspiratie leverde voor hun naam. Ook aanwezig in de loods: een lounge room waar je kon uitblazen en een foodmarket met poké bowls, tapas en Syrische streetfood. "Vroeger kon je op festivals enkel een hamburger of een pakje friet krijgen. Wij wilden van bij het begin anders aanpakken: een totaalervaring neerzetten die klopt op elk vlak,” vertelt Thibaut. “We steken veel energie in de line-up en scenografie, maar zorgen er ook voor dat het eten lekker is en er geen wachtrijen zijn aan de ingang.”
Ondertussen organiseert Hangar zo’n twaalf events per jaar, weken ze uit naar Luik, Barcelona en Costa Rica en hebben ze ook Nederland in het vizier. Maar dat succes kwam er niet zonder slag of stoot. De eerste vier jaren waren intens. Ze draaiden zelfs verlies. Cameron, Marvin en Thibaut konden zichzelf geen loon uitkeren en hadden naast Hangar dus ook nog een fulltime job. “Ja, we hebben aan opgeven gedacht. Zelfs onze boekhouder dacht dat we gingen stoppen. Hij had alle papieren al klaargelegd”, vertelt Cameron al lachend. “Maar we zijn blijven doorzetten.” En net toen brak corona uit. Terwijl veel bedrijven in de eventsector worstelden om het hoofd boven water te houden, betekende het voor Hangar de grote doorbraak. “In plaats van bij de pakken te blijven zitten, zijn we nieuwe dingen beginnen uitproberen. Zoals livestream sets op zotte locaties", vertelt Thibaut. Een dj moederziel alleen op de verlaten Grote Markt van Brussel, het leverde niet alleen veel views en indrukwekkende beelden op, maar ook de aandacht van de stad Brussel zelf. “Plots zaten we met hen rond de tafel om het eerste grote openluchtevent na corona te organiseren. Een open air met Amélie Lens. Aan de voet van het Atomium. Dat heeft alles veranderd.”
We zien onszelf niet per se als een festival, maar meer als een collectief, een lifestylemerk dat ook samenwerkt met creatievelingen uit andere sectoren, zoals kunstenaars, chefs of kledingmerken.
Meer dan beats en bassen.
Sindsdien is Hangar niet te stoppen en installeerden ze internationale topdj’s zoals Laurent Garnier, Solomun en Charlotte De Witte op iconische locaties die je niet meteen met een rave associeert: het Jubelpark en Koninklijk Paleis in Brussel, het Centraal Station van Antwerpen, het strand van Knokke-Heist, ... “Die eerste keer in het Jubelpark was de moeilijkste. Een event op die locatie, het was nog nooit eerder gedaan”, herinnert Marvin zich. “Je sluit tenslotte een stuk publieke ruimte af. Niet veel steden staan te springen om daarin mee te gaan”, gaat hij verder. “Maar in Brussel zien ze er ook de meerwaarde van in. Qua city marketing kan het wel tellen.”
De evenementen van Hangar draaien bovendien om meer dan elektronische muziek alleen. “We zien onszelf niet per se als een festival,” legt Cameron uit. “Maar meer als een collectief, een lifestylemerk dat ook samenwerkt met creatievelingen uit andere sectoren, zoals kunstenaars, chefs of kledingmerken.” Die visie vertaalt zich in stages die veel weg hebben van kunstinstallaties, hypnotiserende lichtset-ups en pre-concert diners met topchefs. Totaalervaringen waarbij elk detail klopt en waarmee ze zichzelf niet alleen telkens opnieuw heruitvinden, maar ook voorlopen. Ook op technologisch en communicatief vlak trekken ze die lijn door. Hangar was één van de eerste om een cashless systeem in te voeren op hun events. En in mei van dit jaar nam één van hun dj’s tram 8 in Brussel over om hun shows te promoten.
Innovatie als headliner.
Geen enkel Hangar-event is hetzelfde, maar er is wel één constante: innovatie. Net als Polestar zoeken Cameron, Marvin en Thibaut de grenzen op van wat er mogelijk is. En laten ze zich niet tegenhouden door ‘dat is nog nooit eerder gedaan’. Daarom zijn ze nu ook Polestar ambassadors. “We werken altijd samen met partners die bij ons passen. Dat het om elektrische wagens ging, was doorslaggevend”, zegt Thibaut. “Events van één of twee dagen zijn per definitie niet echt duurzaam, dat beseffen we. Maar we proberen wel zo bewust mogelijk te kiezen. We gebruiken ecocups en werken zoveel mogelijk met lokale leveranciers, maar we weten dat we op dat vlak nog stappen kunnen zetten.”
Hoewel het trio al langer elektrisch reed, merkten ze toch nog een verschil.“ Polestar is echt van een ander niveau. Krachtig, stil en de range is dubbel zo groot als bij onze vorige auto’s. Wat mij ook opvalt zijn de details: alles is zo goed afgewerkt. En dan dat glazen dak… dat blijft geweldig,” vertelt Thibaut. Cameron daarentegen is enthousiast over iets veel subtieler. “We zijn alledrie wel into auto’s, maar het hoeft er niet te dik op te liggen. Onze Polestars zijn premium wagens, maar de branding is discreet, niet in your face. Dat past goed bij ons. Nu ja, bij mij en Marvin toch. Bij Thibaut misschien iets minder”, sluit hij al lachend af.
