Polestar Pioneers: Dominique Nzeyimana

Van Herentals naar Londen. En terug naar Laken. 

“Er bestaat een foto van mij als driejarige met een Humo op mijn schoot”, steekt Dominique van wal. “Mijn neefje zat naast me, ook met een Humo in zijn handen, maar hij had hem ondersteboven vast. En toch probeerde ik mee te lezen." Het beeld dat Dominique schetst, zegt veel over wie ze is. Nieuwsgierig, eigenzinnig en gefascineerd door alles wat met cultuur, mode en muziek te maken heeft. Toen al. Maar helemaal onlogisch was dat niet. De podcast broadcaster groeide op in een warm Herentals gezin waar altijd muziek opstond. “Toen MTV voor het eerst op tv kwam, wist ik het meteen: daar wil ik werken", gaat ze verder. Waarop ze als prille twintiger - zonder hulp van het toen nog vrijwel onbestaande internet, maar vastbesloten en nog tijdens haar studies vertaler-tolk - naar Londen trekt en een stageplek verovert bij MTV Europe. Terug in België kan ze aan de slag bij MTV België. Twee jaar later is ze Senior Producer.

In 2007 stampt Dominique samen met partner Stefaan een eigen communicatiebureau uit de grond: KNOTORYUS. Ze blijft scenario’s en programmaconcepten bedenken voor MTV Networks Belgium, maar dan wel op haar eigen ritme. Ondertussen creëert haar agency campagnes en content voor internationale spelers zoals Coca-Cola, Nike en Uniqlo, maar ook voor kleinere Belgische merken zoals Komono en het MoMu. En dat met één constante: ze voelen - net als Dominique zelf - instinctief aan wat er leeft in de mode-, muziek- en kunstindustrie. En toch blijft er iets knagen bij Nzeyimana. “Als ik interviews afnam voor ELLE België of De Standaard Magazine, verliepen die gesprekken altijd supergoed. Maar achteraf hing ik altijd vast aan een aantal pagina’s. Of werden er dingen uitgeknipt”, vertelt Dominique. “En dus dacht ik op een bepaald moment: hoe geweldig zou het zijn als ik het hele gesprek kan brengen?” En zo ontstond The Most, een podcast waarin Nzeyimana resoluut haar eigen ding doet. Enkel zij, twee microfoons en een gast. In haar loft in Laken. 

Eén tafel. Twee hoofdtelefoons. 

In zes jaar tijd groeide The Most uit tot een internationale hit. De podcast wordt beluisterd in meer dan 80 landen en haalde in 2022 het lijstje van ‘Most Shared’ en ‘Most Listened to’ podcasts van Spotify. Het geheim achter dat succes? Nzeyimana’s interviewstijl: hyperpersoonlijk en zonder oordeel. "De opnames gebeuren gewoon bij mij thuis, hier aan tafel. We zitten tegenover elkaar, elk met een hoofdtelefoon op. Zonder afleidingen, zonder tijdsdruk. Het is meer gesprek dan een interview. Ik deel persoonlijke dingen, en zij ook. En dat laat mensen toe om echt open te zijn." 

Zo slaagde Dominique erin om Rinus Van de Velde, Inge Grognard en Martine Rose, het brein achter de Superbowl-look van Kendrick Lamar, voor haar microfoon te krijgen. Stuk voor stuk pioniers en schenenschoppers uit de Belgische en internationale mode-, muziek- en cultuursector. De gasten zijn de andere bepalende factor in de succesformule van The Most. Dominique is heel selectief in wie ze uitnodigt. Haar strategie? Vertrouwen op haar intuïtie. "Ik hou een lijstje bij in mijn telefoon. Meestal zijn het mensen van wie je veel van hun karakter terugvindt in hun werk. En waar ik oprecht nieuwsgierig naar ben. Maar dan nog, kan het nog een jaar duren vooraleer ik ze uitnodig. Ik moet eerst een soort van connectie voelen.” 

Eén van haar allereerste gasten was Walter Van Beirendonck, een icoon in de modewereld én een jeugdheld van Dominique. "Walter heeft mijn trouwjurk gemaakt. Pas daarna zijn we ook beginnen samenwerken. Eerst aan zijn magazines voor de Antwerpse modeacademie, daarna aan zijn teksten voor Paris Fashion Week en aan zijn boeken", herinnert ze zich. "Toen ik hem vroeg, zei hij meteen ja. En dat heeft veel andere gasten overtuigd.” Eén van de Antwerp Six die de spits afbijt, het kan tellen. Maar een toevalstreffer is het niet. Dominique blijft trouw aan zichzelf. En die authenticiteit slaat aan. Bij haar gasten, maar ook bij haar luisteraars. "Ik krijg berichten en DM’s van luisteraars die zeggen: dit had ik echt even nodig", vertelt ze. “Ik had dat als kind ook met muziek. Eén goed nummer kon echt het verschil maken in hoe ik me voelde. Dat mijn podcast nu hetzelfde effect heeft, raakt me nog het meest.” 

Voorsprong voor de volgende generatie.

Met The Most creëerde Nzeyimana haar eigen platform. Zonder commerciële agenda of tijdslimiet, maar ook zonder grote middelen. “In het begin was er geen budget om een groot team aan te nemen. Dus heb ik eerst alles zelf uitgezocht. Want ik wist niets van editen of opnemen", vertelt ze openhartig. "Tijdens de eerste aflevering werkte er zelfs maar één microfoon. Dat was direct een reality check. Maar you make it work.” Naast een budgettaire kwestie, was het ook een ideologische keuze. The Most is volledig onafhankelijk, waardoor Dominique de verhalen van haar gasten op haar eigen onnavolgbare manier kan brengen. De gesprekken zijn lang, intiem én eerlijk. Ze gaan niet alleen over de successen, maar ook over het creatieve proces met al zijn ups en downs. “Door daar dieper op in te gaan, geef ik mijn luisteraars tools en shortcuts mee. Zodat ze niet dezelfde fouten maken.” legt ze uit. “Dat is waar duurzaamheid voor mij om draait. Zoveel mogelijk kennis doorgeven zodat de volgende generatie een voorsprong heeft.” 

Een natuurlijke fit. En een goed audiosysteem. 

Nzeyimana’s kijk op duurzaamheid is verfrissend. Het overstijgt generaties en industrieën. Net zoals de visie van Polestar. Het is exact waarom we haar vroegen om Polestar-ambassadeur te worden. “In het begin wist ik vooral dat ik het mooie wagens vond. Maar ik heb me ook verdiept in wat ze doen. Hun use of recycled materials, het transparant omgaan met grondstoffen via blockchain, hun aandacht voor design en innovatie,… het voelt als een natuurlijke fit in het verhaal van The Most.” 

En dus rijdt Dominique tegenwoordig rond in een Polestar 2. "Elektrisch rijden was supernieuw voor mij. Ik dacht: wat als ik ergens stilval? Moet ik nu research gaan doen naar waar ik kan laden?” vertelt ze al lachend. “Maar alles is zo intuïtief. Via de routeberekening zie ik meteen hoeveel batterij ik nog heb als ik aankom én hoeveel ik nodig heb om terug thuis te geraken." Haar favoriete features? "De Climate Control. Want daarmee kan ik de temperatuur vanop afstand regelen. Pure luxe voor iemand zoals ik die het altijd fris heeft. En het sound system natuurlijk. Want ik rij nooit zonder muziek of een podcast."

Wat de toekomst nog brengt voor haar eigen podcast? Meer afleveringen in het buitenland. Live talks. Groter denken, maar trouw blijven aan zichzelf. Want als er iets is dat ze leerde uit haar parcours, dan is het dit: “Je kan veel plannen maken. Maar als het nodig is, moet je kunnen bijsturen. Vergelijk het met een exacte route plannen of een poolster volgen. Zolang je die in het oog houdt, kom je er wel.”