Spa Grand Prix. In poleposition om de autosport duurzamer te maken.
Spa-Francorchamps. Voor sommigen een iconisch circuit. Voor anderen heilige grond. Voor Stijn De Boever, commercieel directeur van Spa Grand Prix, is het zijn tweede thuis. Want de 44-jarige Luikenaar is het commerciële brein achter één van de meest prestigieuze races op het Ardense circuit. En dat al 15 jaar lang. Opvallend detail: dit jaar rijdt hij van en naar Stavelot in een Polestar 4. Stijn is Polestar-ambassadeur, en Polestar treedt tijdens het raceweekend op als officiële VIP shuttle partner van de Belgische Grand Prix. De basis van die samenwerking? Ons raceverleden. Maar ook de overtuiging dat het beter, krachtiger en vooral duurzamer kan.
Van catering naar organisatie van F1 GP in Spa.
De snelheid, de adrenaline, de spanning. Dat is waar je aan denkt bij een mythische race als Spa Grand Prix. En toch is dat niet waar Stijn het al 15 jaar voor doet. Wat hem dan wél drijft? De impact die je met een event van dit kaliber kan hebben. “90% van onze leveranciers is afkomstig uit de regio. Spa Grand Prix heeft zo’n grote economische impact op de streek hier. Dat is waar het voor mij om draait”, vertelt hij. Stijn was zelf ooit één van die leveranciers. In een ver verleden werkte hij als eventcateraar voor de Belgische Grand Prix-organisator. Toen die job niet meer te combineren viel met zijn groeiende gezin, laste hij een korte adempauze in en draaide hij een weekje mee achter de schermen bij Spa Grand Prix. Als vrijwilliger, zonder plan of verwachtingen.
En dat is exact waar je de Luikenaar anno 2025 nog altijd vindt. Zij het mét plan weliswaar. Want vandaag is Stijn verantwoordelijk voor het commerciële beleid van Spa Grand Prix. Een event dat niet alleen fans trekt uit meer dan 130 landen, maar elk jaar ook weer uitverkocht is. En dat is geen toeval. Samen met CEO Vanessa Maes sleutelde hij de voorbije jaren hard aan het entertainmentgehalte van de Belgische Grand Prix. Het doel dat het duo voor ogen had? Bestaande én nieuwe fans een totaalbeleving bieden. Op en naast het circuit. “We willen de ziel van Spa absoluut behouden, maar tegelijkertijd ook klaar zijn voor de toekomst.” En dus investeerden ze stevig in animatiezones, food courts en fanexperiences zoals meet & greets, DJ-sets en events met historische racewagens.
Eerlijk? Ik was er echt van overtuigd dat elektrisch rijden niets voor mij was. Tot ik de Polestar 4 een dagje mocht testen.
Geen gewone elektrische wagen.
Maar wie Spa zegt, zegt ook de Eau Rouge. De Raidillon. En la Source. De iconische bochten van Spa-Francorchamps. Ze maken deel uit van een heuvelachtig circuit dat al sinds de jaren 20 tot de verbeelding spreekt van menig autosportfan. “Veel mensen zien het op tv. Maar je begrijpt pas echt hoe indrukwekkend die bochten zijn als je hier staat”, vertelt Stijn. “Vooral de combinatie Eau Rouge - Raidillon is legendarisch. Een hoogteverschil van bijna 40 meter. Een bocht naar links, dan meteen terug rechts. Het is alsof je op een muur af rijdt. En dat aan 300 km per uur.”
Door de steile helling en de s-vorm hebben coureurs geen zicht op het einde van de bocht. Ze rijden als het ware blind naar boven. “Dat vraagt zoveel controle, focus en precisie. Van de coureurs, maar ook van de wagens”, legt Stijn uit. En laat dat nu net de kwaliteiten zijn die hij ook herkent in de Polestar 4. “Eerlijk? Ik was er echt van overtuigd dat elektrisch rijden niets voor mij was. Tot ik de Polestar 4 een dagje mocht testen.” Die eerste testrit veegde al zijn vooroordelen en twijfels van de baan. “Responsief, krachtig, van 0 naar 100 in een paar seconden… Ik dacht meteen: dit is geen gewone elektrische wagen, dit is een sportwagen. En tegelijkertijd is hij ook heel comfortabel. Genoeg ruimte voor mijn dochters achteraan, een grote koffer, de surround view, … Alles klopt.”
Of hij zijn Polestar 4 ook al eens testte op het circuit? Uiteraard. Op het circuit, op de baantjes errond, in het drukke stadsverkeer van Brussel, Luik en Brugge en op wintersport in de Alpen met een bomvolle wagen en dakkoffer. “Toen we boven aankwamen hadden we nog altijd 70% batterij over. Dat had ik echt nooit verwacht”, vertelt de Luikenaar enthousiast.
Vorig jaar hebben we 80% van het afval gerecycleerd. Wat niet evident is op een circuit dat dwars door dichtbegroeide bossen loopt.
Met de fiets naar Spa Grand Prix.
Stijn ondervond het aan den lijve. Polestar is er al langer van overtuigd: prestaties en duurzaamheid hoeven elkaar niet uit te sluiten. En dat hebben ze bij Spa Grand Prix ook begrepen. De Belgische Grand Prix-organisator zette de afgelopen jaren hard in op duurzaamheid. Met succes. In 2022 kreeg het evenement een ISO 20121-certificatie, in 2023 volgde een ESG Award voor innovatie in duurzaamheid en sinds 2024 is ook het circuit zelf FIA 3‑star gecertificeerd. Het toont aan dat duurzaamheid geen bijzaak is, maar deel uitmaakt van een totaalaanpak. “We werken volgens het ESG-principe en focussen niet alleen op het milieu, maar ook op sociale impact en goed bestuur”, legt Stijn uit.
Van energie- en waterbesparing, afvalbeheer en biodiversiteit tot een voedselherverdelingsprogramma én groene mobiliteit, de organisator onderneemt actie op alle mogelijke vlakken. “Vorig jaar hebben we 80% van het afval gerecycleerd. Wat niet evident is op een circuit dat dwars door dichtbegroeide bossen loopt", vertelt Stijn trots. “We moedigen bezoekers ook aan om op een milieuvriendelijke manier naar Spa af te zakken. Zo krijg je 50% korting op je treinticket, kan je je fiets gratis achterlaten in onze fietsenparking of een pendelbus nemen in verschillende steden in België en net over de grens“ gaat Stijn verder. “En de shuttles voor onze VIP’s? Daarvoor werken we samen met Polestar.”
Polestar is voor het vierde jaar op rij de officiële VIP-shuttlepartner van de Spa Grand Prix. En dat is geen toeval. De twee merken hebben meer met elkaar gemeen dan enkel hun race-DNA. “Polestar combineert prestaties met innovatie én duurzaamheid. Dat is precies waar we bij Spa Grand Prix ook naar streven.”
Innovatie als motor.
Het ultieme doel van de Formule 1? Tegen 2030 CO₂-neutraal zijn. Een ambitieuze uitdaging voor een sport van deze omvang. De organisatoren van de Spa Grand Prix sluiten zich daar volledig bij aan, net als Polestar: het is via innovatie dat deze omschakeling werkelijkheid zal worden. “De motorsport is altijd al een broedplaats geweest voor innovatie. Zuiniger verbruik, hybride systemen, … Alle hoogtechnologische snufjes die vandaag in onze gewone wagens zitten, zijn daar ooit ontstaan”, vertelt Stijn bevlogen. "En dat is vandaag niet anders. We geloven dat innovatie een cruciale rol kan spelen om onze impact te verminderen. Racen en duurzaamheid hoeven elkaar niet uit te sluiten. Integendeel. En dat willen we tonen. Samen met Polestar."
Een duurzamere toekomst voor de autosport. Spa Grand Prix neemt zijn verantwoordelijkheid. En werkt eraan. Deze samenwerking is echter maar één van de vele. Want echte vooruitgang, die boek je nooit alleen. Benieuwd naar onze andere inspanningen? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontdek meer inspirerende verhalen over duurzame mobiliteit.
Benieuwd hoe de PS4 over het circuit rijdt? Kom later terug voor de aftermovie.
