Polestar Pioneers: Arnaud Muylaert et Louis Curtil
Dans la rubrique « Polestar Pioneers », nous nous entretenons avec des start-ups innovantes qui osent faire les choses différemment et de manière plus durable. Louis Curtil et Arnaud Muylaert, les fondateurs de Tiptoh, sont en passe de conquérir l'ensemble du marché des bars à café avec leur lait à base de pois. Et ils prouvent que l'alternative la plus durable peut aussi être la plus savoureuse.
De beaux-frères à partenaires commerciaux engagés.
Qu'Arnaud et Louis fondent un jour ensemble une start-up durable n'était peut-être pas totalement impensable. Ils ne sont pas seulement des amis d'enfance, mais aussi des beaux-frères. Leur principal dénominateur commun, il est vrai, était l'envie de faire quelque chose de positif pour le climat. Une ambition qui a pris de l'ampleur pendant la pandémie. Lorsque Louis, kinésithérapeute de formation, s'est retrouvé au chômage technique à la maison, il s'est tourné vers la cuisine. « J'ai toujours aimé manger sainement. Pendant le Covid, j'ai commencé à fabriquer mon propre lait d'amande, d'avoine et de noix de cajou. C'est ainsi que le déclic s'est produit », explique-t-il.
« C'est en fait ma sœur - la petite amie de Louis - qui a planté la graine. Elle m'a fait une remarque : notre réfrigérateur est plein de lait végétal. On ne pourrait pas en faire quelque chose ? » reprend Arnaud. Louis lui a alors soumis l'idée. Arnaud était également à un tournant de sa vie à l'époque. « J'ai obtenu mon diplôme d'ingénieur commercial au milieu du Covid. Le changement climatique était déjà très présent dans mon esprit », poursuit-il. « Je mangeais végétarien depuis un certain temps et j'essayais consciemment de prendre moins l'avion. Mais je voulais en faire plus ». Les beaux-frères sont devenus des partenaires commerciaux et, ensemble, ils ont fait sortir Tiptoh de terre.
Notre étude de marché a montré que le marché du lait végétal était confronté à quatre défis majeurs : le goût, la fonctionnalité, les allergènes et la valeur nutritionnelle.
Pois cassés jaunes : petits légumes à fort potentiel.
Lait de riz, d'amande ou de soja, le lait végétal n'est pas nouveau. Mais le lait de pois, avant Tiptoh, ne se trouvait que sur les marchés suédois ou américains. Ce n'est pas un hasard si Arnaud et Louis ont choisi les pois cassés jaunes comme ingrédient principal. « Notre étude de marché a montré que le marché du lait végétal était confronté à quatre défis majeurs : le goût, la fonctionnalité, les allergènes et la valeur nutritionnelle », explique Louis. « Le soja et les fruits à coque sont des allergènes bien connus. De plus, ce sont des saveurs assez dominantes. Si vous les utilisez dans votre cappuccino, ils dominent votre café et, en particulier avec les cafés de spécialité, c'est très regrettable », poursuit-il. « Le lait d'avoine est très apprécié dans les cafés, mais il contient également plus de sucre. Les pois cassés jaunes se sont avérés être la solution : ils ont un goût neutre, ne contiennent pas d'allergènes et sont idéaux pour la pâtisserie et la cuisine ».
Avec leur lait de pois, les beaux-frères ont décidé de s'attaquer à tous les inconvénients du lait végétal. Ils souhaitent ainsi convaincre de plus en plus de personnes d'opter pour une alternative végétale et de réduire ainsi leur empreinte écologique. Un engagement qu'ils ne cachent pas. Il est même inscrit dans leur nom. « Pour nous, Tiptoh signifie se tenir sur la pointe des pieds pour réduire au maximum son empreinte écologique », explique Louis. « Mais nous transmettons toujours ce message de manière ludique et positive : sans discours moralisateur, sans pointer du doigt », poursuit Arnaud. « Car l'écologie ne se vend pas. Nous avons appris cela dans le commerce de détail », ajoute Louis. « À moins d'être un génie du marketing comme Oatly ».
La transition vers le marché des bars à café était le bon choix. Sans cette transition, nous aurions probablement déjà coulé
Oser pivoter. Et ne pas regarder en arrière.
Ce n'est qu'un des enseignements tirés de leurs débuts dans le commerce de détail. En effet, Tiptoh vise actuellement le marché des cafés spécialisés, mais à l'origine, on les trouvait dans les supermarchés Delhaize. Il s'est avéré difficile d'assurer la viabilité financière de l'entreprise. « Nous avons travaillé très dur dans le commerce de détail pendant deux ans, mais les marges étaient trop faibles. Et nous ne pouvions pas rivaliser avec les grands acteurs qui pratiquaient des rabais continus », explique Arnaud. « La transition vers le marché des bars à café était le bon choix. Sans cette transition, nous aurions probablement déjà coulé ».
Une autre grande leçon qu'ils ont tirée de cette expérience ? « Quand on prend une telle décision, il faut y croire et ne pas trop regarder en arrière », poursuit Arnaud. « Il faut oser être critique si quelque chose ne fonctionne pas », ajoute Louis. « Nous avons également toujours été très transparents à ce sujet vis-à-vis de nos clients ». La transparence est de toute façon importante pour Tiptoh. Sur leur site web, ils communiquent ouvertement et honnêtement sur tous les ingrédients, sur ce qu'ils ont de bon et de moins bon et sur les points à améliorer. Ils essaient également de s'approvisionner le plus localement possible : 80 % de leurs pois cassés proviennent du nord de la France et de la Belgique, malgré des offres moins chères en provenance de Chine.
Cette approche s'est avérée fructueuse : Tiptoh continue de se développer sur le marché des bars à café. Ils y ont trouvé un public qui comprend et apprécie leur produit. « Notre Barista mousse bien. Et l'arôme du café reste bien présent », explique Louis. « Idéal pour un cappuccino, en d'autres termes ». Le lait de pois de Tiptoh est également apprécié des pâtissiers et des chocolatiers. Pierre Marcolini, entre autres, l'utilise dans ses créations chocolatées. Que nous réserve l'avenir ? « Bientôt, nous lancerons notre lait d'avoine. Et à terme, nous souhaitons également nous développer à l'international », explique Louis.
Un jeu de « conduite efficace »
Leur volonté d'avoir un impact, l'accent mis sur la transparence, la façon dont ils essaient d'éliminer tous les défauts du lait végétal afin que le choix durable devienne également le plus attrayant, ... les similitudes entre Tiptoh et Polestar sont là. C'est pourquoi, en plus d'être beaux-frères et partenaires commerciaux, les deux hommes sont désormais ambassadeurs de Polestar. « Nous nous reconnaissons dans l'approche de Polestar : ils optent radicalement pour les voitures électriques, nous optons radicalement pour le lait végétal. Il n'y a pas de demi-solution, il faut aller de l'avant », souligne Louis. « Notre objectif écologique est le même que celui de Polestar. Nous avons choisi il y a quatre ans de nous lancer à fond dans le lait végétal, mais pour moi, cela aurait tout aussi bien pu être quelque chose en rapport avec la mobilité. Notre motivation est exactement la même ».
Ils se sentent également à l'aise au volant. Outre l'avantage évident - une empreinte écologique plus faible - les habitants d'Aalst ont également cité d'autres atouts. Le One Pedal Drive et le régulateur de vitesse adaptatif, mais ils ont aussi remarqué le silence du moteur : « Je me sens zen et je conduis automatiquement beaucoup plus calmement », explique Louis. « De toute façon, je conduis toujours en mode adaptatif à 115 km/h, car cette vitesse offre une résistance exponentielle. Mais comme je n'entends pas le moteur, je n'ai pas non plus envie de le faire tourner à plein régime ».
Pour Arnaud, un autre élément entre en jeu : « Je m'amuse parfois à faire durer ma batterie le plus longtemps possible. Supposons que je doive me rendre à Bruxelles, je ralentis délibérément au feu et j'essaie de rouler le plus efficacement possible ». Transformer le stress de la recharge en un jeu de « conduite efficace », il y a de quoi faire. Avec un tel état d'esprit, Louis et Arnaud sont bien partis pour changer non seulement notre cappuccino, mais aussi notre vision du développement durable. Et nous ne pouvons que les encourager dans cette voie.
