Vinnere av prisen Design Towards Zero: Werewool

ELLE & Polestar Design Towards Zero Award er en ny pris som deles ut for å premiere klimainitiativer innen motebransjen. Søkelyset rettes mot designere og selskaper som arbeider med sirkulære materialer for å finne innovative løsninger som kan brukes i industrien. Årets vinnere har klart nettopp det. Werewool utvikler en ny måte å lage tekstiler på ved å starte med det grunnleggende: fibrene. Chui-Lian Lee, Valentina Gomez, Allie Obermeyer, Theanne Schiros og Helen Lu er medgrunnleggerne av Werewool. De er et team ledet av kvinner med ulik bakgrunn innen materialvitenskap, kjemiteknikk, biomedisinsk teknikk og tekstilutvikling. Hovedkonseptet deres er å forsøke å lage blåkopier av naturens modeller for funksjoner og farger.  I stedet for å bruke plast til å oppnå egenskapene og funksjonene vi ønsker i klærne våre, bruker Werewool proteinstrukturer fra naturen til å oppnå lignende resultater. Disse proteinene finnes i DNA, som finnes i alle levende vesener. Fra fiskene i havet til fuglene som flyr over himmelen, og fra deg som leser denne teksten. Proteiner er livets byggeklosser. De unike strukturene deres gir dem individuelle egenskaper. "I naturen skaper formen til et protein egenskaper som den fluorescerende rosa fargen i koraller eller den naturlige elastisiteten i huden din, som er knyttet til et protein som kalles kollagen", forklarer Chui-Lian Lee.  Ideen bak Werewool er å ta disse proteinene og bruke dem til å lage fibre til klær. Ved å bruke proteinstrukturer som forekommer naturlig i organismer, skaper Werewool fibre med iboende farge og andre egenskaper. Dette gjøres ved å kopiere DNA-sekvenser som koder for proteinet, og sette dem inn i bakterier. Disse bakteriene kan deretter brukes til å produsere det samme proteinet som originalkilden, som så utvinnes og bearbeides til fiber. Dette fjerner gift fra fargestoffer, reduserer behovet for råmaterialer og skaper en sirkulær livsstil. Det beste av alt er at prosessen ikke forårsaker mikroplastforurensning i økosystemene våre.For øyeblikket driver Werewool-teamet fremdeles med laboratoriearbeid for å utvikle fibrene. I første omgang er målet å produsere verdens første proteinbaserte, biologisk nedbrytbare rosa yogabukser. Men teamet ser nesten ubegrenset potensial for teknologien. "Werewools plattformteknologi vil kunne rydde opp i en rekke problematiske sider ved forsyningskjeden til merker og produsentene deres", sier Gomez. Hun forventer at prosessen vil være banebrytende og etter hvert "fylle et tomrom i markedet for kilder til fornybare råmaterialer og nye måter å oppnå farge- og funksjonsegenskaper på". Å bidra til en revolusjon i klesindustrien er ikke bare-bare, og det er mange utfordringer og hindringer som må takles underveis. På spørsmål om hva det er som driver henne, fokuserte Theanne Schiros på naturens fantastiske egenskaper. "Jeg er helt fascinert av naturens fornyelsesevne, effektivitet og den utrolige skjønnheten, funksjonaliteten og balansen som har oppstått gjennom naturens tilpasninger." Disse egenskapene er nok til å motivere henne og kollegene til å forske på hvordan de kan utnytte naturens evner til å utvikle teknisk avanserte, flerfunksjonelle og nedbrytbare materialer for en sirkulær økonomi. "Den gir også inspirasjon til å bygge opp mangfoldige, motstandsdyktige samfunn og grupper med et felles mål om å skape inkluderende, bærekraftig utvikling og produksjonsprosesser som spiller på lag med naturen", legger hun til. Problemene med klimaendring og forurensning krever nye ideer og løsninger. Werewool er en god representant for denne innovasjonsånden med sin revolusjonerende teknologi, som hjelper oss et stykke nærmere null utslipp.