Polestar Pioneers: Arnaud Muylaert en Louis Curtil
In 'Polestar Pioneers' praten we met disruptieve start-ups die het anders en duurzamer durven aanpakken. Louis Curtil en Arnaud Muylaert, de oprichters van Tiptoh, zijn goed op weg om de hele koffiebarmarkt voor zich te winnen met hun erwtenmelk. En ze bewijzen dat het meest duurzame alternatief ook het lekkerste kan zijn.
Van schoonbroers tot geëngageerde businesspartners.
Dat Arnaud en Louis ooit samen een duurzame start-up zouden oprichten, was misschien niet helemaal ondenkbaar. Ze zijn niet alleen jeugdvrienden, maar ook schoonbroers. Hun belangrijkste gemeenschappelijke deler weliswaar, was de drang om iets positiefs te doen voor het klimaat. Een ambitie die in een stroomversnelling kwam tijdens de pandemie. Toen Louis, een kinesist van opleiding, technisch werkloos thuis zat, sloeg hij aan het koken. “Ik ben altijd al bezig geweest met gezonde voeding. Tijdens corona ben ik zelf amandel-, haver- en cashewmelk beginnen maken. Zo is de bal aan het rollen gegaan,” vertelt hij.
“Het was eigenlijk mijn zus - de vriendin van Louis - die het zaadje heeft geplant. Zij maakte er een opmerking over: onze frigo zit vol plantaardige melk. Zou je daar niets mee kunnen doen?” pikt Arnaud in. Waarop Louis het idee aan hem pitchte. Arnaud stond op dat moment ook op een kantelpunt in zijn leven. “Ik studeerde midden in corona af als handelsingenieur. De klimaatverandering hield me al sterk bezig,” gaat hij verder. “Ik at al even vegetarisch en probeerde ook bewust minder te vliegen. Maar ik wilde meer doen." De schoonbroers werden businesspartners en samen stampten ze Tiptoh uit de grond.
Ons marktonderzoek wees uit dat er vier grote uitdagingen waren in de markt van de plantaardige melk: smaak, functionaliteit, allergenen en voedingswaarde.
Gele spliterwten: kleine groente met een groot potentieel.
Rijst-, amandel- of sojamelk, plantaardige melk is niet nieuw. Maar erwtenmelk vond je in pre-Tiptoh-tijden alleen nog maar op de Zweedse of Amerikaanse markt. Dat Arnaud en Louis voor gele spliterwten kozen als hoofdingrediënt was geen toeval. “Ons marktonderzoek wees uit dat er vier grote uitdagingen waren in de markt van de plantaardige melk: smaak, functionaliteit, allergenen en voedingswaarde,” vertelt Louis. “Soja en noten zijn bekende allergenen. Bovendien zijn het vrij dominante smaken. Als je die gebruikt in je cappuccino overheersen ze je koffie en dat is, zeker bij specialty koffie, heel spijtig,“ gaat hij verder. “Havermelk is top voor in koffies, maar bevat dan weer meer suiker. Gele spliterwten bleken dé oplossing: neutraal van smaak, geen allergenen en ideaal om te bakken en koken.”
Met hun erwtenmelk pakken de ondernemende schoonbroers alle minpuntjes van plantaardige melk actief aan. Zo willen ze meer en meer mensen overtuigen om voor een plantaardig alternatief te kiezen en zo hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Een engagement dat ze niet onder stoelen of banken steken. Het zit zelfs in hun naam. “Voor ons betekent Tiptoh op de tippen van je tenen gaan staan om je ecologische voetafdruk zo klein mogelijk te houden,” legt Louis uit. “Maar we brengen die boodschap altijd op een leuke, positieve manier: zonder belerend gedoe, zonder met de vinger te wijzen,” gaat Arnaud verder. “Want ecologie verkoopt niet. Dat hebben we geleerd in de retail,” vult Louis aan. “Tenzij je een marketing genius bent zoals Oatly.”
De transitie naar de koffiebarmarkt was de juiste keuze. Zonder die switch waren we waarschijnlijk nu al kopje onder gegaan.
Durven pivoteren. En niet achterom kijken.
Het is maar één van de learnings uit hun start in de retail. Tiptoh richt zich momenteel namelijk wel op de specialty-koffiemarkt, maar origineel vond je ze in de supermarkten van Delhaize. Dat bleek financieel moeilijk houdbaar. “We hebben twee jaar keihard gewerkt in de retail, maar de marges waren te klein. En we konden niet concurreren met grote spelers die continu kortingsacties deden,” verduidelijkt Arnaud. “De transitie naar de koffiebarmarkt was de juiste keuze. Zonder die switch waren we waarschijnlijk nu al kopje onder gegaan.”
Een andere grote les die ze daaruit trokken? Durven pivoteren."Als je zo’n beslissing neemt, moet je ze liefhebbben. En niet teveel achterom kijken,” gaat Arnaud verder. "Je moet kritisch durven zijn als iets niet lukt,” vult Louis aan. “We zijn daar ook altijd heel transparant over geweest naar onze klanten.” Transparantie is sowieso belangrijk voor Tiptoh. Op hun website communiceren ze open en eerlijk over alle ingrediënten, wat er goed en minder goed aan is en waar het nog beter kan. Ze proberen ze ook zo lokaal mogelijk te sourcen: 80% van hun spliterwten komt uit Noord-Frankrijk en België, ondanks goedkopere aanbiedingen uit China.
Hun aanpak bleek succesvol: Tiptoh blijft groeien in de koffiebarmarkt. Ze vonden er een publiek dat hun product begrijpt én waardeert. “Onze Barista schuimt mooi op. En de smaak van de koffie komt er nog mooi door,” zegt Louis. “Ideaal voor een cappuccino dus.” Ook bij patissiers en chocolatiers valt de erwtenmelk van Tiptoh in de smaak. Onder andere Pierre Marcolini gebruikt ze in zijn chocolade creaties. Wat de toekomst brengt? “Binnenkort lanceren we onze havermelk. En op termijn willen we ook internationaal uitbreiden,” vertelt Louis.
Een wedstrijdje ‘efficiënt rijden’.
Hun drive om impact te maken, de focus op transparantie, de manier waarop ze alle tekortkomingen van plantaardige melk proberen wegwerken zodat de duurzame keuze ook de aantrekkelijkste wordt, … de overeenkomsten tussen Tiptoh en Polestar zijn er. Daarom zijn de twee naast schoonbroers en businesspartners nu ook Polestar ambassadors. “We herkennen ons wel in de aanpak van Polestar: zij kiezen radicaal voor elektrische wagens, wij voor plantaardige melk. Geen halve oplossingen, gewoon voluit gaan,” geeft Louis aan. “Ja, eigenlijk is ons ecologisch doel hetzelfde als dat van Polestar. Wij hebben vier jaar geleden gekozen om ons vol op plantaardige melk te gooien, maar voor mij had dat evengoed iets met mobiliteit kunnen zijn. Onze drijfveer is exact hetzelfde.”
Die klik voelen ze ook achter het stuur. Naast het voordehandliggende voordeel - een lagere ecologische voetafdruk - halen de Aalstenaars ook nog enkele andere pluspunten aan. De One Pedal Drive en de adaptieve cruise control, maar ook de stilte van de motor viel hen op. “Ik word er zen van en rijd er automatisch veel rustiger door,” vertelt Louis. “Ik rijd sowieso altijd adaptief 115 km/u, omdat je vanaf die snelheid exponentieel meer weerstand krijgt. Maar doordat ik de motor niet hoor, voel ik ook de drang niet om het toerental op te drijven.”
Voor Arnaud speelt er nog iets anders mee: “Ik maak er soms een spelletje van om mijn batterij zo lang mogelijk mee te laten gaan. Stel dat ik straks naar Brussel moet, dan trek ik bewust minder snel op aan het licht en probeer ik zo efficiënt mogelijk te rijden.” Je laadstress omzetten in een wedstrijdje ‘efficiënt rijden’, er zit iets in. Met zo’n mindset zijn Louis en Arnaud goed op weg om niet alleen onze cappuccino, maar ook onze kijk op duurzaamheid voorgoed te veranderen. En dat kunnen we alleen maar aanmoedigen.
