Nafi Thiam en Polestar: vier jaar lang samen grenzen verleggen.
Op haar palmares? Drie olympische gouden medailles, twee wereldtitels en drie Europese titels. Op haar lijstje van partners? Polestar. Een samenwerking die na vier jaar nog altijd in topvorm is. De reden? De blijvende match in waarden, het groeiende vertrouwen én het rustgevende effect van haar Polestar 4.
Vooruitgang boeken door te rusten.
“Na een zware trainingsdag wil ik vooral zo weinig mogelijk frictie", vertelt Thiam. “In mijn Polestar 4 stappen en naar huis rijden… In alle stilte, ontspannen en moeiteloos. Dat is zo herstellend. Het is iets klein, maar het maakt echt een verschil.“ Iets zegt ons dat dit niet het enige detail is waar Nafi Thiam op let. Anders draai je geen decennium mee aan de wereldtop.
Maar het vertelt veel over hoe de 31-jarige zevenkampster vandaag naar zichzelf en haar sport kijkt: met meer maturiteit, meer zelfkennis. Vooruitgang boeken? Ja, maar dan wel op een duurzame manier. “Duurzaamheid staat eigenlijk centraal in alles wat ik doe”, legt Thiam uit. “Op dit niveau zijn de atleten die het langst meegaan, de atleten die luisteren naar zichzelf. Naar de signalen van hun lichaam. Want die geven aan wanneer je moet pushen, maar ook wanneer je moet rusten.”
En net op dat vlak brachten de ups en downs van de afgelopen jaren meer inzicht. “Rust is geen vijand van vooruitgang, het maakt er deel van uit. Het is iets dat ik geleerd heb doorheen de jaren”, vervolgt ze. “En dat geldt evengoed voor je mentale toestand. Als je op je tandvlees zit, maakt het niet uit welk trainingsschema je volgt. Het zal niks uithalen. Daarom maak ik bewust ruimte voor dingen buiten sport: tijd doorbrengen met de mensen van wie ik hou, tijd om na te denken, momenten waarop atletiek even niet bestaat."
Innovatie als tool om het beste uit jezelf te halen.
Waken over haar mentale rust, ja. Maar stilstaan doet de Belgische topatlete niet. Op Instagram zie je haar af en toe in een ijsbad stappen. Even slikken. Diep ademhalen. En dan toch lachend het ijskoude water in. Het is maar één van de vernieuwende therapieën die zijn weg gevonden heeft naar de atletiekwereld. Innovatie en technologie zijn er, net als in de auto-industrie, niet meer weg te denken. Ook Thiam deinst er niet voor terug. "Ik ben van nature nieuwsgierig, dus ik stond altijd wel al open voor innovatie”, vertelt ze. “Als er een slimmere manier is om te trainen, een betere manier om te herstellen, een preciezere manier om te begrijpen wat mijn lichaam doet, dan wil ik dat weten.”
Maar Thiam is allesbehalve impulsief. Ze plaatst er meteen een kanttekening bij: "Het is belangrijk dat je jezelf ook niet verliest in die data. Uiteindelijk is iedereen anders. En je moet je eigen manier vinden om het beste uit jezelf te halen." Diezelfde nuance vind je ook terug bij Polestar. Innovatie is nooit een doel op zich, maar een manier om de auto-industrie stap voor stap beter en duurzamer te maken.
Waar performance echt om draait? Het proces. Niet het resultaat.
Het beste uit jezelf halen. Thiam doet het dag in dag uit. In de zevenkamp betekent het niet alleen snellere tijden neerzetten, maar ook hoger springen en verder werpen. Techniek, uithouding, kracht, … Elke discipline vraagt iets anders van haar. Een andere focus. Een andere manier van presteren. Maar als je de drievoudige olympische kampioene vraagt waar performance voor haar om draait, komt dat verrassend genoeg niet ter sprake. "Voor mij draait het om het proces. Om elke training, elke keuze die je maakt, elk moment waarop je beslist om er volledig voor te gaan”, vertelt ze. “En daar start je al mee lang voor de wedstrijddag zelf."
Dat is ook waar ze haar motivatie blijft halen. “Wat mij drijft, is mijn volledige potentieel waarmaken. En achteraf geen spijt hebben. Ik heb het dan niet over de teleurstelling na een tegenvallend resultaat, dat kan iedereen overkomen”, gaat ze verder. “Ik wil nooit achterblijven met het gevoel dat ik niet alles heb gegeven. Dat ik meer had kunnen doen, maar het niet heb gedaan.”
En dus telt er voor Thiam op het einde van een wedstrijddag ook maar één ding. “Als ik na een wedstrijd van de piste stap, wil ik weten dat ik alles heb gegeven, dat ik me volledig heb ingezet. Wat het resultaat ook is. Als het ook nog eens een topprestatie oplevert op het moment dat het er echt toe doet … Dát is pas echt performance voor mij.”
Vier jaar. En nog altijd in topvorm.
Ook naast de piste blijft Thiam trouw aan zichzelf. Ze werkt enkel samen met merken die geloven in wat zij gelooft. Polestar is er één van. En dat al voor het vierde jaar op rij. "Wat me in eerste instantie aantrok aan Polestar was hun duidelijkheid. Het is heel helder waar ze voor staan: design, duurzaamheid, performance zonder compromissen. Die eerlijkheid vind ik belangrijk", legt de zevenkampster uit.
Het klikte voor Thiam niet alleen op papier, maar ook op de weg. "Het eerste wat me opviel toen ik met de Polestar 4 reed, was de stilte. En daarna hoe moeiteloos alles aanvoelde. Dat contrast, daar ben ik nog altijd fan van. Zodra je instapt, daalt er een soort rust over je neer. Dat had ik niet verwacht."
Ondertussen is die positieve eerste indruk alleen maar bevestigd. Vier jaar nadat Nafi op de Zoute Grand Prix voor het eerst achter het stuur van een Polestar 1 kroop, is het wederzijdse vertrouwen alleen maar toegenomen. "Een goede samenwerking heeft veel weg van een goede trainingsomgeving”, legt ze uit. “Je moet je begrepen, gerespecteerd en op de juiste manier uitgedaagd voelen. Dat is exact wat dit partnership met Polestar voor mij is."
Aan uitdagingen geen gebrek. Na een hamstringblessure in het voorjaar werkt Thiam opnieuw toe naar haar beste niveau. En Polestar? Wij staan achter haar. Zoals altijd. Van de eerste training tot de laatste millimeters van die slopende 800 meter. En zelfs tijdens de rit naar huis.
