Sähköauton historia: Sankarin matka

Sankarin matka on elokuvissa ja kirjallisuudessa yleisesti käytetty kertomus, jossa päähenkilö lähtee seikkailuun, joka muuttaa hänen elämänsä pysyvästi. Tämän rakenteen hahmotteli ensimmäisenä amerikkalainen kirjailija Joseph Campbell, ja se esiintyy lähes kaikissa suosituissa seikkailuelokuvissa. Olipa kyseessä sitten Frodo Reppuli, Luke Skywalker tai Mulan, he kaikki noudattavat samoja vaiheita sankarillisella matkallaan.Sähköauton matka on tarina, jota harvoin kerrotaan romaanin sivuilla tai valkokankaalla. Kuten kaikki eeppiset tarinat, se on kuitenkin kertomisen arvoinen.Sankarin matkan ensimmäinen vaihe on kutsu seikkailuun. Vaikka on olemassa todisteita pienimuotoisten sähköajoneuvojen esittelystä jo 1830-luvulla, nämä autot olivat vain prototyyppejä. Ne kärsivät kömpelöstä ohjauksesta, alhaisista nopeuksista ja rajallisesta toimintamatkasta, ja ensimmäinen käytännöllinen sähköauto esiteltiin vasta 1800-luvun lopulla. Amerikkalainen kemisti William Morrison rakensi kuuden matkustajan ajoneuvon, jonka huippunopeus oli 23 km/h. Vaikka se ei ollut paljon muuta kuin sähköistetty vaunu, se auttoi herättämään kiinnostuksen sähköajoneuvoja kohtaan ja merkitsi sähköautoseikkailumme alkua.Toista vaihetta määrittelevät sankarimme kohtaamat haasteet ja kasvu. 1900-luvun vaihteessa sähköautot alkoivat levitä ympäri maailmaa. New Yorkissa oli jopa yli 60 sähkötaksia. Vaikka hevoskärryt olivat edelleen pääasiallinen liikennemuoto, sähköautot kilpailivat uudempien autotyyppien kanssa. Nimittäin höyry- ja bensiinikäyttöisten ajoneuvojen.Höyrykäyttöisiä moottoreita oli ollut saatavilla ajoneuvoissa 1870-luvulta lähtien, mutta ne eivät olleet osoittautuneet tehokkaaksi vaihtoehdoksi. Pitkien käynnistymisaikojen ja suuren vedentarpeen vuoksi ne eivät pärjänneet uusille ja tehokkaille sähköautoille.Sähköautojen toinen haastaja, bensiinikäyttöinen moottori, oli ehdottomasti suurempi uhka. Bensiinikäyttöisellä autolla oli kuitenkin myös heikkoutensa. Meluisuutensa ja epämiellyttävien pakokaasujensa lisäksi niiden ajaminen vaati paljon manuaalista työtä. Vaihteiden vaihtaminen oli hankalaa ja käynnistäminen vaati hankalaa käsikammen käyttämistä, joten bensiiniauto ei tarjonnut kovin miellyttävää ajokokemusta.Varhaiset sähköautot eivät kärsineet samoista ongelmista kuin höyry- ja bensiinikäyttöiset autot. Niistä tuli nopeasti suosittuja kaupunkilaisten keskuudessa, sillä ne sopivat erinomaisesti lyhyille matkoille ympäri kaupunkia. Kun yhä useammat ihmiset saivat sähköä käyttöönsä 1900-luvun alussa, sähköautojen lataaminen helpottui ja niiden suosio kasvoi entisestään. Yhdessä vaiheessa viimeisen vuosikymmenen alussa sähköajoneuvojen osuus kaikista liikenteessä olevista ajoneuvoista oli kolmannes.Mutta juuri kun sähköajoneuvot alkoivat saada kunnolla jalansijaa, kehitykseen tuli uusi käänne. Tämä vie meidät sankarin matkan seuraavaan vaiheeseen: syvimpään luolaan. Vuonna 1908 esitelty Fordin T-malli teki bensiinikäyttöisistä autoista sekä helposti saatavia että kohtuuhintaisia. Fordin T-malli, jonka hinta oli alle puolet sähköauton hinnasta, hallitsi pian automarkkinoita. Kaiken kukkuraksi Texasin raakaöljyn löytyminen teki bensiinistä entistä halvempaa, ja bensiiniasemia ilmestyi pian eri puolille Yhdysvaltoja. Sähköauton halvempi kilpailija, bensiinin kasvava saatavuus ja sähkön puute maaseudulla sinetöivät sen kohtalon, ja vuoteen 1935 mennessä sähköauto oli kadonnut.

Seuraaviin 30 vuoteen sähköautoja ei näkynyt missään. Vasta 1960-luvun loppupuolella alkoi jälleen näkyä jälkiä sähköautoista. Nousevat öljyn hinnat ja bensiinipula pakottivat Yhdysvaltain hallituksen etsimään vaihtoehtoisia liikennemuotoja. Tämä johti siihen, että kiinnostus sähkö- ja hybridiajoneuvojen tutkimusta ja kehittämistä kohtaan heräsi uudelleen. Taistelu ei kuitenkaan tulisi olemaan helppo.Sähköautoja koskeva tutkimustyö oli 30 vuotta jäljessä, ja 1970-luvulla valmistetut sähköautot eivät olleet vielä lähelläkään bensiinikäyttöisiä kilpailijoitaan, sillä niiden toimintamatka ja teho olivat rajalliset. Vasta 2000-luvulla sähköajoneuvot kokivat uudelleensyntymisen: sankarin matkan seuraavan vaiheen.Kuten Samwise Gamgee nostaa Frodon harteilleen, Toyota Prius ilmestyi autoteollisuuden näyttämölle. Maailman ensimmäisenä sarjavalmisteisena hybridinä se keräsi valtavasti huomiota. Kun bensiinin hinnannousu ja huoli ilmaston lämpenemisestä olivat asialistan kärjessä, siirtyminen sähköautoihin oli hyvässä vauhdissa. Tuohon aikaan pieni yhdysvaltalainen startup-yritys työskenteli salassa, unelmanaan luoda ylellinen sähkökäyttöinen urheiluauto, joka muuttaisi käsityksemme sähköautoista ikuisesti.Teslan menestys synnytti alalla hyökyaallon, joka pakotti lammen suurimmat kalat kääntämään katseensa sähköautoihin. Automerkit ympäri maailmaa siirtyivät nyt polttomoottoreista sähkömoottoreihin. Sankarimme uudelleensyntyminen oli valmis.Tänä päivänä sähköautoja on enemmän kuin koskaan aiemmin. Kun Norjan kaltaisissa maissa yli 90 prosenttia autoista on sähköautoja ja EU suunnittelee polttomoottoriajoneuvojen myynnin lopettamista vuoteen 2035 mennessä, asiat näyttävät valoisilta nousevan sankarimme kannalta.Olemme innoissamme saadessamme olla osa tätä seikkailua, mutta tiedämme, että edessä on vielä pitkä tie. Sankarimme matka ei ole vielä päättynyt. Vielä on kilometrejä käveltävänä, vuoria kiivettävänä ja lohikäärmeitä voitettavana. Vaikka tämä ei ole vielä koko tarinan loppu, se on ehkä kuitenkin sen alkuvaiheen päätepiste.