Thomas Ingenlath, CEO van Polestar, leidt de snelle ontwikkeling van Polestar tot een 'electric performance'-merk en presenteerde op de Internationale Autoshow van Genève 2018 de laatste stand van zaken van het merk.

"Ik ben heel blij met de wereldwijde belangstelling die Polestar heeft gewekt sinds we in oktober vorig jaar de Polestar 1 en onze nieuwe bedrijfsstrategie hebben aangekondigd. Ons plan is 500 auto's per jaar te produceren, maar het kan best zijn dat we ons productiepotentieel nu al hebben overschreden. Deze positieve bevestiging stimuleert ons nóg meer om met een elektrische sportwagen van wereldklasse te komen", aldus Thomas Ingenlath.

Internationaal autosalon van Genève 2018

Het aantal van zes initiële introductiemarkten is gestegen tot 18. Officiële pre-orders voor de Polestar 1 zullen gelijktijdig in Europa, China en Noord-Amerika worden opengesteld, met inbegrip van de reeds aangekondigde initiële markten: China, Verenigde Staten, Zweden, Duitsland, Noorwegen en Nederland. De 12 extra introductiemarkten zijn Zwitserland, het VK, België, Finland, Frankrijk, Polen, Oostenrijk, Spanje, Italië, Denemarken, Portugal en Canada.

"Direct na onze wereldwijde onthulling en merklancering vorig jaar in Shanghai was er volop belangstelling voor de Polestar 1 van potentiële klanten over de hele wereld. We zijn verheugd om te zien hoe die eerste reactie zich nu vertaalt in pre-orders. En we zijn blij dat we de pre-orders voor de Polestar 1 kunnen openstellen voor deze achttien markten, die zo'n 95 procent vertegenwoordigen van de geografische interesse van potentiële Polestar 1-klanten", aldus Thomas Ingenlath.

De productie van auto's voor klanten gaat halverwege 2019 van start in de nieuwe fabriek in Chengdu, China, waar de Polestar 1 tot leven gaat komen. De installatie van de apparatuur en de pre-productietests zullen echter al voor het einde van 2018 beginnen.

"Dat klinkt misschien alsof we nog zeeën van tijd hebben, maar we zitten midden in een hele drukke periode. We zijn bezig met het testen van de technologie van de Polestar 1, het bouwen van de fabriek en de voorbereidingen voor de productie van de pre-serie, terwijl we tegelijkertijd onze handen vol hebben aan bedrijfsvoorbereidingen en het opzetten van een klantenserviceprogramma voor de marktintroductie. Ik weet dat we voor grote uitdagingen staan. Maar ik kan u verzekeren dat mijn voltallige team keihard werkt om alle puzzelstukjes perfect in elkaar te laten vallen", aldus Thomas Ingenlath.

De stand van Polestar

De speciale ruimte waar merken hun producten presenteren, is meestal een plek waar een interessante context wordt gecreëerd die het product in kleur en materiaal weerspiegelt of een bepaalde lifestyle overbrengt. Maar de ruimte kan ook zo worden ingericht dat de bezoeker naar een gewenste mindset wordt geleid. En dat is precies wat Polestar van plan is op de Internationale Autoshow van Genève.

"Bij Polestar is alle aandacht gericht op de auto. Die staat centraal bij alles wat we doen. De auto is voor ons bijna heilig, kan ik wel zeggen. Maar onze enorme passie voor perfectie en details kun je niet zomaar uitschreeuwen en aan de man brengen. Daar heb je een rustige omgeving voor nodig, die geschikt is voor gesprekken en het delen van kennis. Deze setting is gecreëerd om recht te doen aan het harde werk dat we in onze producten investeren en ook uit respect voor de interesse en het inzicht van onze klanten in een geavanceerd product. We proberen deze sfeer dan ook in alle Polestar Spaces te bereiken", aldus Pär Heyden, Head of Brand bij Polestar.

Beurzen en autoshows hanteren gewoonlijk een lange lijst met restricties. De standruimte per merk is strikt beperkt, zowel in vloeroppervlakte als in hoogte. Muren mogen alleen op daartoe aangewezen posities worden geplaatst om overlast voor andere exposanten te voorkomen. Ook verlichting en geluidsapparatuur zijn aan regels gebonden.

"Autofabrikanten halen alles uit de kast om zo zichtbaar mogelijk te zijn, met enorme schermen en grandioze designoplossingen. Maar je hebt ook stands die eruitzien als overvolle parkeerplaatsen. Wij hadden al snel door dat we ons eigen plan moeten trekken. Ik hoop dat wij bezoekers een ander gevoel geven als ze onze ruimte hier binnenkomen. We willen mensen een rustige plek bieden waar ze zich kunnen concentreren en oriënteren maar dan op een relaxte manier. Een plek die voor een zelfde soort gemoedstoestand zorgt als wanneer je een kunstgalerie of een kerk betreedt", aldus Pär Heyden.

Op het eerste gezicht lijkt de stand van Polestar in Genève heel onopvallend vergeleken met de omringende stands.

"De architectuur van Polestar is gebaseerd op één vrij gesloten volume. Geen grote etalages, corporate slogans of schreeuwerige reclameboodschappen. Onze stand is misschien minder uitnodigend dan andere, maar zo ontworpen dat bezoekers worden geprikkeld om beter te kijken. Je zou kunnen zeggen dat een bezoek aan Polestar al begint voordat je onze ruimte betreedt. Binnen ervaar je vervolgens die ruimte, in een sfeer van tijdloze proporties en licht, met de auto in het midden", zegt Pär Heyden.

Polestar wil deze ingetogen uitstraling vasthouden, zowel op grote autoshows als in een drukke stadsstraat.

"Polestar zal nooit schreeuwen. Wij praten liever op een respectvolle toon. Zo bekeken horen wij eigenlijk niet echt thuis op een autoshow. Ik ben dan ook heel benieuwd naar de reacties van bezoekers hier op de Internationale Autoshow van Genève. We zijn al bezig met wat we de volgende keer gaan doen en ik hoop dat bezoekers onze invalshoek op de ervaring waarderen en begrijpen", aldus Pär Heyden.

Polestar 1

De Polestar 1 heeft zijn publieke debuut gemaakt op de Internationale Autoshow van Genève. De elektrische performance hybride van 600 pk trekt veel bezoekers, die de auto op de stand van Polestar op een display kunnen bewonderen. Tegelijkertijd met de autoshow zijn de voorbereidingen en het testen van de technologie in volle gang. Sofia Björnesson moet als Commercial Project Leader voor de Polestar 1 alles in goede banen leiden.

"We hebben de afgelopen tijd veel aandacht besteed aan het testen van de aandrijflijn, met veel verificatietesten rond de ERAD (Electric Rear Axle Drive), het subframe met ingebouwde dubbele elektromotoren en de planetaire versnellingsbak. We hebben zojuist de koppelvectoring getest onder extreme winterse omstandigheden in Noord-Zweden. We zijn erg blij met de testresultaten tot nu toe", aldus Sofia Björnesson.

De in Genève tentoongestelde auto is gespoten in een speciaal ontwikkelde matgrijze kleur.

"De auto hier op de Internationale Autoshow van Genève zien staan bezorgt me kippenvel. Ik voel me trots en ik heb er alle vertrouwen in dat we een uitzonderlijke performance-auto leveren. Toen we vorig jaar in Shanghai de Polestar 1 lieten zien, bijna twee jaar voor de start van de productie, was dat bijzonder vroeg in vergelijking met andere autofabrikanten. Toch komen onze berekeningen tot nu toe overeen met onze verwachtingen. Het state-of-the-art-chassis bijvoorbeeld. De auto zal de bestuurder een zeer hoge mate van voorspelbaarheid bieden", aldus Sofia Björnesson.

De huidige testauto's zijn handgemaakte prototypes, aangezien de eerste pre-series voor testauto's uit de fabriek pas voor later dit jaar gepland staan.

"Dit is normaal bij een autoproject. De eerste serie fabrieksmatig geproduceerde auto's wordt na de zomer verwacht. De VP-serie noemen we die; Verification Prototype. Een klein aantal auto's dat in de fabriek wordt gemaakt en dat zo dicht mogelijk bij het eindproduct komt. Sommige details, in het interieur bijvoorbeeld maar ook in de software, worden in een later stadium ontwikkeld en voltooid. Op dit moment testen we geselecteerde technologie die gemonteerd is in op maat gemaakte prototypes. Toch geeft dit ons zeer nauwkeurige verificatiegegevens om mee te werken", aldus Sofia Björnesson.

De eerste computergestuurde Öhlins-schokdemper ooit, die de wegcondities voortdurend in de gaten houdt en de stabiliteit kan aanpassen met een reactietijd van slechts twee milliseconden, is een voorbeeld van de geavanceerde technologie die al is getest.

"Waar je op een beurs als deze geen gevoel bij krijgt, is de rijbeleving. Hij ziet er geweldig uit, maar ik weet zeker dat mensen pas echt onder de indruk zullen zijn als ze eenmaal met deze auto rijden. De krachtige remmen, de geavanceerde schokdempers, het lage zwaartepunt en de uitgebalanceerde gewichtsverdeling dragen allemaal bij aan een buitengewone rijervaring. Ik verheug me er nu al op mensen de auto op de weg te kunnen laten zien", aldus Sofia Björnesson.