Polestar Precept : du concept à la voiture, épisode 10
Des températures négatives du cercle arctique aux Alpes autrichiennes, nous veillons à tester le système de freinage de la voiture dans des conditions extrêmes.
La piste d'essais hivernaux d'Ivalo, en Finlande, nous permet de rechercher les bruits dans le système. Des capteurs mesurent la température des freins et des microphones détectent le moindre bruit au cours de tests rigoureux à une température de -30 °C (vitres ouvertes).
Gareth Thomas, ingénieur principal, sait à quel point les essais dans des lieux tels qu'Ivalo sont cruciaux : « L'avantage des essais tout au nord de la Finlande, sur le cercle arctique, c'est qu'il s'agit de l'une des rares régions du monde où, pendant une très grande partie de l'année, l'air est non seulement incroyablement froid, mais également incroyablement sec. Cette homogénéité est très importante pour les essais du véhicule. Il est essentiel pour nous de savoir que les variations viennent de nous et non de la météorologie. »
L'Autriche offre des conditions entièrement différentes.
La fortune ne nous a pas souri, un déluge s'est abattu sur nous.
Avec sa beauté à couper le souffle et ses tronçons à 2500 m d'altitude, la haute route alpine du Großglockner attire bien des touristes. Toutefois, pour nos ingénieurs, il s'agit avant tout d'un parcours idéal pour torturer le liquide de frein. Aussi terrifiantes qu'elles paraissent, les longues descentes avec freinage léger permanent, donc sans possibilité de refroidissement des freins, permettent à l'équipe de garantir la sécurité de nos clients.
Gareth sait d'expérience que les essais sur la voie publique, loin du confort des pistes d'essais, posent souvent des problèmes inattendus. L'épisode 10 l'illustre parfaitement : la montagne a menacé de mettre un terme aux essais avant même qu'ils n'aient commencé.
« La fortune ne nous a pas souri, un déluge s'est abattu sur nous. Nous étions très inquiets pour les instruments. Ils sont généralement robustes, mais ils sont aussi très onéreux. Nous nous en sommes sortis en trouvant des solutions en équipe. »
Les essais automobiles en Finlande et en Autriche ne manquent pas de difficultés, mais pour une équipe qui recherche l'excellence, ces conditions extrêmes font partie de l'aventure.
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