Polestar Portraits: werelden verbinden met American football-speler Solomon Thomas

Solomon is professioneel atleet en speelt al bijna acht jaar in de hoogste divisie van American football, als verdediger op de binnenste linie (als zogeheten defensive tackle). Voor veel Amerikanen, waaronder hijzelf, is dit een droombaan. "Het is al een geweldige reis geweest, een droom die is uitgekomen. Ik heb er mijn hele leven naartoe gewerkt — en nu leef ik die droom elke dag", vertelt Solomon bescheiden.  

Zijn reis begon in Dallas, Texas. Toen hij tien was, verhuisde hij met zijn familie naar het kleine stadje Coppell. In Texas is football een groot deel van het dagelijks leven, en het duurde niet lang voordat coaches het talent van Solomon opmerkten. 

Net als in de films loopt op vrijdagavond het hele stadje uit. Wanneer het fluitsignaal klinkt, zit het stadion in Coppell tot de nok toe gevuld om het thuisteam aan te moedigen.

Passie voor het spel

Solomons passie zat er al vroeg in; van jongs af aan was hij gek op de intensieve sport. "Wat ik het meest aan football waardeer, is hoe het je karakter blootlegt. Het laat zien wie je werkelijk bent", legt Solomon uit. "Ik denk dat het laat zien wie je bent als man, als persoon, als teamgenoot." 

American football blijft hem uitdagen én belonen. "Door aan mijn spel te werken, mijn vaardigheden te verfijnen, creatief te zijn en steeds nieuwe manieren te zoeken om beter te worden, leer ik steeds meer over mezelf", vertelt Solomon. 

Door de jaren heen leerde Solomon via American football wat het betekent om een echte leider te zijn: anderen inspireren en de moraal hooghouden — essentiële vaardigheden in een sport die zowel mentaal als fysiek veel eist. "Ik ben iemand die graag zijn teamgenoten een duwtje in de rug geeft, zijn best doet om ze hoop te geven, en ze eraan herinnert om niet te ver vooruit of achterom te kijken, maar het moment te omarmen."

Solomons tweede grote liefde: musicals 

Het is geen nieuws dat Broadway hét symbool is van de podiumkunsten in New York, en een hoeksteen van het Amerikaanse culturele erfgoed is. Decennialang heeft Broadway iconische musicals en toneelstukken geproduceerd die het Amerikaanse theater blijvend hebben gevormd. Het is dan ook geen toeval dat Broadway wereldwijd wordt gezien als het toonbeeld van theaterkwaliteit. 

Dat zo’n iconische culturele instelling binnen reisafstand lag, betekende alles voor een gepassioneerde musicalliefhebber zoals Solomon. Al voordat het gezin naar Texas verhuisde, waren hij en zijn zus actief op de lokale theaterschool in hun geboortestad — en ook in Coppell bleven ze het podium opzoeken. Maar met veel talent komen grote beslissingen. Uiteindelijk moest Solomon vanwege conflicterende roosters kiezen tussen kunst en American football. Hij koos voor football, maar het theater bleef altijd in zijn hart. 

Toen hij in New York woonde laaide Solomons liefde voor theater opnieuw op. Op het moment van schrijven heeft hij 'MJ the Musical' al vijf keer op Broadway gezien. Grote kans dat die teller nog verder oploopt; Solomon nam zelfs zijn teamgenoten mee naar een voorstelling. 

Deze twee grote passies, die op het eerste gezicht totaal verschillend lijken, zijn uiteindelijk toch niet zo ver van elkaar verwijderd. Althans, niet voor Solomon. De manier waarop acteurs zich volledig overgeven aan een rol, heeft hem geïnspireerd in de manier waarop hij zich mentaal voorbereidt op wedstrijddagen. "Het heeft me echt geholpen om de mentale kant van football beter te begrijpen, om mijn focus te vinden. Om in mijn rol te stappen", legt Solomon uit. "Ik geloof dat ik een betere speler ben geworden door mijn passie voor dingen buiten de sport toe te passen op het veld."

Werelden samenbrengen

Solomon gebruikt zijn tijd in de auto niet alleen om te herstellen, maar ook om mentaal te schakelen tussen verschillende rollen. Voor hem is het een essentieel moment in zijn dagelijkse routine: van partner naar teamgenoot, en weer terug. "Zodra ik in de auto stap, haal ik een paar keer diep adem. In, uit. Even alles van me afzetten, zodat ik thuis écht aanwezig kan zijn", vertelt hij. 

In zekere zin pendelt Solomon ook tussen zijn twee grote liefdes: het footballveld en de theaterzalen van Broadway. Zijn rit van New Jersey naar Manhattan maakt hij in onze sportieve elektrische SUV, de Polestar 3. 

Dankzij zijn indrukwekkende actieradius brengt de Polestar 3 hem moeiteloos van de ene wereld naar de andere. Zo hoeft Solomon nooit te kiezen tussen zijn passies. Wie zich, net als hij, in verschillende werelden begeeft, vindt in de Polestar 3 een betrouwbare metgezel. 

Bekijk eerdere afleveringen van de Polestar Portraits-serie op ons YouTube-kanaal.