Tromsø: de arctische stad waar elektrisch rijden de norm is

"Koop nooit een elektrische auto als je in een koud gebied woont. Het opladen gaat dan tergend langzaam. De actieradius neemt drastisch af." Dat is tenminste wat vaak wordt gezegd. 

Nikolai Schirmer, geboren in Tromsø en een van de bekendste freeskiërs ter wereld, heeft die memo duidelijk nooit gekregen. Zijn focus lag waarschijnlijk elders: met de Polestar 4 op weg naar de volgende berg, altijd op zoek naar die ene perfecte afdaling. 

"Ik heb over de hele wereld geskied, maar nergens is het beter dan hier", vertelt Niko. "We reden rechtstreeks naar de voet van de bergen, hebben in een paar uur de berg beklommen, en dan bevind je je ineens in dit waanzinnige alpiene landschap." 

Het centrum van Tromsø, met meer dan 70.000 inwoners en 's werelds noordelijkste universiteit, voelt niet afgelegen aan. De constante stroom toeristen en studenten houdt de stad jong en energiek. "Stel je New York voor, maar dan midden in Alaska met de steilste, meest uitdagende bergen die je kunt vinden", zegt Niko over zijn geboortestad. 

Maar zodra je de brug oversteekt en vijf minuten rijdt, kom je in een totaal andere wereld terecht. 

"Het is de toegangspoort naar het poolgebied. Het laatste stukje beschaving voordat de wildernis begint", vertelt de 34-jarige skiër. 

Zijn meer dan 200.000 volgers op Instagram krijgen een inkijkje in wat Noorwegen wel — en soms niet — doet in de strijd tegen klimaatverandering. Tussen zijn spectaculaire skivideo's door heeft Niko zich ontpopt tot een van de meest prominente klimaatactivisten van Noorwegen. 

De auto is onderdeel van dat verhaal. 

"Om bij de voet van de berg te komen, ben ik afhankelijk van de weg en mijn auto. Dat die combinatie feilloos werkt, betekent alles voor mij", vertelt hij vanaf de bestuurdersstoel van zijn Polestar 4. "Ik heb zo vaak meegemaakt dat een oude fossiele auto gewoon niet startte omdat het te koud was. Maar mijn Polestar kan ik voorverwarmen, zodat het lekker warm is als ik instap." 

Hij pauzeert even. "En dan komt er een boerin naar buiten die hartstikke jaloers is dat wij kunnen rijden. Haar diesel is te koud, dus ze kan nergens heen." 

De elektrische transitie in Noorwegen 

Noorwegen wordt vaak de EV-hoofdstad van de wereld genoemd. Op het eerste gezicht is dat verrassend voor een land dat zijn rijkdom grotendeels te danken heeft aan olie en gas. 

De cijfers liegen echter niet. In december vorig jaar waren elektrische auto's goed voor bijna 98 procent van alle nieuw verkochte voertuigen in Noorwegen. Over het hele jaar genomen was bijna negen op de tien nieuwe auto's elektrisch; een verschuiving die geen enkel ander land heeft weten te evenaren.  

De redenen hiervoor zijn bekend: royale belastingvoordelen, hoge brandstofprijzen en een overvloed aan goedkope elektriciteit uit waterkracht. Maar Niko gelooft dat er nog een andere verklaring is. 

"Hier in het poolgebied worden we het hardst getroffen. De temperaturen stijgen hier sneller dan waar dan ook. Ik heb het gevoel dat de wereld waarin ik leef voor mijn ogen wegsmelt", legt Niko uit. "En wat ik nog angstaanjagender vind, is het gebrek aan wil om er iets aan te doen." 

Buiten liggen de bergen er wit en stil bij tegen een staalgrijze lucht. De verwachting is dat de wintertemperaturen in Noorwegen tegen het einde van de eeuw met 2°C tot 3°C zullen stijgen. Hier is het makkelijk te begrijpen wat hij bedoelt. 

In de begindagen voelde elektrisch rijden als een ontdekkingsreis op zich. Het laadnetwerk was dunbezaaid en lange ritten vergden geduld. Vandaag de dag is die onzekerheid grotendeels verdwenen. De Polestar 4 Long range Dual motor heeft een actieradius tot 590 kilometer en laadt in zo'n 30 minuten op van 10 naar 80 procent bij snelladers. 

Voor Niko is de vooruitgang overduidelijk. "Ik merk het simpelweg aan de actieradius. Ik rijd nu laadstations voorbij waar ik vroeger moest stoppen, en kan nu honderden kilometers meer afleggen op één lading." 

Ondanks alle politieke en economische argumenten voor de transitie, komt hij steeds terug op iets eenvoudigers.  

"Het probleem oplossen betekent niet dat je hoeft in te leveren op je kwaliteit van leven," zegt hij. "Het kan er juist op vooruitgaan." 

Dat betekent dat de onzekerheid niet langer bij de auto ligt, maar bij de weg die voor ons ligt. En in Tromsø leidt die weg naar een toekomst waar de rest van de wereld nog niet is. 

Ontdek de Polestar 4.