Polestar X Hot Wheels: de ultieme speelgoedauto

Dromen zijn geweldig. Ze kunnen je overal brengen, alles laten doen en zijn (meestal) erg leuk. Soms zijn het doelen om naar te streven – en soms simpelweg een afleiding. Hetzelfde geldt voor de Polestar Design Contest; een droom van een designwedstrijd, die we dit jaar in samenwerking met Hot Wheels organiseerden.  

Hot Wheels is al meer dan een halve eeuw een drijvende kracht in de autocultuur. Het bedrijf verlegt grenzen om authentieke modellen te creëren die de autocultuur weerspiegelen. Deze onbevreesde manier waarop Hot Wheels design benadert, bleek de perfecte aanvulling op de Polestar-filosofie.   

De Polestar Design Contest is in principe in het leven geroepen om nieuw talent te vinden. Maar omdat de winnende inzending van dit jaar wordt omgetoverd tot een bonafide 1:64 die-cast collectible, voegde dit een zekere complexiteit toe aan de wedstrijd. "Tijdens de eerste gesprekken met Polestar vroegen we ons af: 'wat als de opdracht was om een unieke Polestar/Hot Wheels-auto te ontwerpen? Hoe zou dat eruitzien?'" vertelt Craig Callum, Design Manager bij Hot Wheels. "We hadden veel discussies over of wat de opdracht moest worden. We hebben het gehad over hot rods, customs, dat soort dingen. Uiteindelijk vonden we het belangrijk dat mensen zouden nadenken over de geest en het DNA van Hot Wheels en hoe dat toegepast kon worden op Polestar. Dat is een uitdaging op zich; we zijn zo verschillend en passen onze identiteiten op andere manieren toe."  

Bij het selecteren van de drie finalisten bekeken de juryleden nauwlettend of de ontwerpen bij beide merken pasten. "De top drie was erg verschillend. Dat spreekt voor het DNA van Polestar en tegelijkertijd voor de aanpak van Hot Wheels. Met onze Hot Wheels-modellen proberen we de hele auto-industrie te vertegenwoordigen, en uiteraard kunnen we dat niet doen met maar één voertuig. Daarom kwamen we uiteindelijk uit op drie totaal verschillende ontwerpen", legt Callum uit. 

De drie finalisten 

Als je kijkt naar de finalisten, zie je meteen wat Callum bedoelt. De Polestar TRX, de Polestar Track Toy en de Cyber Shaker zijn unieke visies op Polestar én op Hot Wheels. "De Cyber Shaker laat batterijen en condensatoren uit de motorkap steken’; dat toont de kracht van het voertuig. De Track Toy ziet er snel uit, alsof hij zo een looping op de baan kan maken. En de winnaar, de TRX, heeft scherpe hoeken en ruimte voor twee surfplanken. Het is duidelijk dat er inspiratie geput is uit een van onze meest iconische auto's, de Deora 2. We zagen veel van onze identiteit terug in het ontwerp van de auto", vertelt Callum. 

Naast de geleende elementen was er nog een ding dat Callum en zijn team echt opviel: "de TRX lijkt een beetje op een speelgoedauto. Het heeft een sterk ontwerp, maar kan kinderen alsnog enthousiast maken. Het blijft speelgoed."  

De TRX zal deel uitmaken van de Basics-lijn van Hot Wheels. Dit zijn de speelgoedautootjes die vooral in supermarkten en speelgoedwinkels worden verkocht. Ze zijn relatief betaalbaar, dus de meeste mensen kunnen ze zonder lang na te hoeven denken kopen. De lage prijs is mogelijk omdat ze uit slechts vier hoofdonderdelen bestaan: een chassis, interieur, ramen en een carrosserie. Dat laat weinig ruimte voor complexe ontwerpen die het gieten bemoeilijken.  

De drie beste ontwerpen hadden aanvankelijk nog wel een aantal complexe oppervlakken en hoeken, wat de productie lastig zou maken. Gelukkig stond Hot Wheels klaar om bij te springen. "We hadden feedbackrondes om te spelen met de verhoudingen, schaal en hoeken om ze klaar te maken voor productie. Gelukkig zijn ontwerpers probleemoplossers en deinzen we niet terug voor een uitdaging", merkt Callum op.  

Bij een grote wedstrijd zoals deze zou je een finale beslissing verwachten vol tegenstrijdige meningen, gefronste wenkbrauwen en stevige discussies. Maar dat was verre van het geval. Toegegeven, Polestar is misschien iets behoudender dan de uitgesproken stijl van Hot Wheels, maar beide partijen streefden naar een gezamenlijk doel. "Het was een samenwerking", vertelt Callum. "Ik zou graag verhalen vertellen over botsingen en strijd, maar we zijn allemaal auto-ontwerpers en kwamen vrij gemakkelijk tot een akkoord. Onze modellen zijn alleen wat kleiner dan de auto’s van Polestar."   

Juan-Pablo Bernal, Head of Interior Design bij Polestar, is het ermee eens dat het proces geen wij-tegen-zij-situatie was, maar een nauwe samenwerking tussen Polestar en Hot Wheels. "Hoewel de grootte van onze eindproducten enigszins verschilt, waren onze doelen identiek. We zochten naar een auto die onze waarden en DNA perfect combineerde."  

Bernal merkt op dat de deelnemers middels verschillende feedbacksessies veel leerden over hoe ze hun auto's geschikter konden maken voor productie. Maar daarnaast ontvingen ze ook iets veel waardevollers. "Ze kregen advies van ervaren ontwerpers. Die luisterden naar hun ideeën en stuurden ze richtingen op die ze eerder misschien niet voor mogelijk hielden. Uiteindelijk willen we ze inspireren om betere ontwerpers te worden. Hopelijk is dat gelukt." 

De Polestar TRX: een fusie van speelsheid en design 

 De Polestar TRX werd de uiteindelijke winnaar omdat het model de essentie van Polestar combineert met de speelse filosofie van Hot Wheels. "De Polestar TRX ziet eruit alsof hij klaar is voor actie, alsof hij een enorme sprong kan maken en razendsnel over de oranje baan kan schieten. Bovenal is het model niet alleen visueel aantrekkelijk, maar inspireert ook tot spelen. Dat gaf de doorslag", vertelt Callum.  

De Polestar Design Contest draait echter niet alleen om het creëren van een nieuw Hot Wheels-model voor het grote publiek, maar ook om het ontdekken en stimuleren van nieuw talent in de wereld van autodesign. Voor winnaar en aspirerend autodesigner Shashank Shekhar is zijn eerste prijs een belangrijke mijlpaal. Het is zeker geen kleinigheid dat zijn ontwerp nu wereldwijd te zien is.  

"Ik ben twee jaar geleden afgestudeerd in autodesign, en dit is het moment dat mijn eerste ontwerp op de markt komt," licht Shekhar toe. "Het is natuurlijk een enorme eer. Ik heb al veel berichten ontvangen in de trant van: 'ik moet jouw Hot Wheels-model hebben.' Ik heb al een lijst met mensen naar wie ik het model ga opsturen." 

Shekhar vond, net als veel andere auto-ontwerpers, al vroeg inspiratie in speelgoedauto's. Dus om er een zelf te ontwerpen is een ongelooflijke kans. Auto's ontwerpen is iets wat hij al van jongs af aan wilde doen, voor hem was er dan ook geen plan b. De competitie, zegt Shekhar, was vooral leuk omdat ze zichzelf niet al te serieus nemen. Hij bedankt de Polestar Design Community en de leiding van Juan Pablo als drijfveren achter deze sfeer. "Er zit humor in de Polestar Design Community. Het is heel toegankelijk, open en informeel, maar tegelijkertijd professioneel."  

Shekhars Polestar TRX zal in 2025 zijn weg naar de schappen vinden en vervolgens jarenlang onderdeel blijven van de Hot Wheels-collectie. Een droom die uitkomt voor Shekhar – en een eerbetoon aan de miljoenen kinderen die nu, op dit moment, met hun speelgoedauto’s aan het racen zijn.  

Lees meer over de 2024 Polestar Design Contest.