De kunst van het recyclen: accu's van elektrische auto's

Pure ambacht: het recyclen van onze accu’s

Lithium-ion-accu's zijn hypermoderne accu's die elektrische voertuigen en draagbare elektronische apparaten van stroom voorzien. Nu er in rap tempo meer apparaten met een dergelijke accu bij komen, is het heel belangrijk dat we kijken hoe we die het beste kunnen recyclen. Er komt namelijk veel meer bij kijken dan alleen het hergebruiken van materialen en onderdelen. Er zijn verschillende methoden en mensen betrokken bij het proces. Het is complex, boeiend en vooral heel belangrijk. En daarmee een waar ambacht. 

Gezonde druk

Het recyclingproces voor moderne lithium-ion-accu's is al behoorlijk geavanceerd en voldoet wereldwijd aan een vrij hoge norm. De EU heeft de strengste recycling-voorschriften van allemaal. Deze vormen ook het uitgangspunt voor Polestar. De wetgeving voor accu's aan het einde van hun levenscyclus wordt momenteel herzien. Nieuwe voorschriften gaan leiden tot een strengere richtlijn die ervoor moet zorgen dat accu's (op de EU-markt) tijdens de hele levensduur zowel duurzaam als veilig zijn. Naar verwachting worden deze voorschriften in 2023 van kracht.

Daarmee komt er eindelijk meer druk te liggen op fabrikanten, producenten, importeurs en distributeurs van accu's. En ook op consumenten en recyclingbedrijven. Daarbij ligt de focus op traceerbaarheid, transparantie, de efficiëntie van recyclingtechnieken, de terugwinning van materialen, de inzameling van de accu's en het gebruik van gerecyclede materialen.

Goed voorbeeld doet volgen

Maar niet alleen de EU kijkt naar nieuw beleid voor het recyclen van accu's. Ook het Chinese ministerie van Industrie heeft richtlijnen gepubliceerd voor bedrijven die accu's van elektrische auto's recyclen. De richtlijnen werden in 2018 ingevoerd en hebben betrekking op de producentenverantwoordelijkheid en een platform voor het beheer van traceerbaarheid. In 2021 werd het beleid uitgebreid met een vijfjarenplan, waarin de nadruk ligt op de levensduur van elektrische vervoersmiddelen en circulariteit.

In Noord-Amerika gaan federale, staats- en lokale overheden over de afvoer en het recyclen van lithium-ion-accu's. En hoewel er nu meer voorschriften zijn voor de verwerking van accu's dan eerst, bepaalt geen enkel specifiek beleid dat het verplicht is om ze te recyclen. Afzonderlijke staten of lokale overheden kunnen daarom hun eigen richtlijnen voor de afvoer van accu's bepalen.

Een ontladende ervaring

Voordat de accu kan worden gerecycled, moet deze eerst uit de auto worden gehaald. Daarna moet de accu volledig worden ontladen en veilig hanteerbaar worden gemaakt. Ontladen kan op verschillende manieren: onder meer met een thermische voorbewerking, in een zoutbad of door gecontroleerde ontlading via een extern circuit. Bij het ontladen van een accu wordt de resterende elektriciteit eraan onttrokken en naar het elektriciteitsnet gestuurd of in het bedrijf zelf gebruikt. Daarbij gaat er dus niets verloren.

Als de accu is ontladen, begint de volgende stap van het recyclingproces: de ontmanteling. Dit gebeurt handmatig. Hierbij worden alle onderdelen die om de accu heen zitten verwijderd, om de accucellen bloot te leggen. Daarna wordt de accu mechanisch voorbewerkt: hij gaat meermaals door een versnipperaar. Bij het versnipperen ontstaat er een poedermengsel, dat daarna door een zeef gaat. Wat overblijft heet zwarte massa. Zwarte massa bevat mineralen als kobalt, lithium, mangaan en nikkel, die na een chemische behandeling weer in nieuwe accu's kunnen worden gebruikt.

Een noodzakelijk goed

Omdat accu's van elektrische auto's lang meegaan en de markt voor elektrische auto's relatief nieuw is, zijn afvalstromen van consumentenelektronica een belangrijke bron voor gerecyclede accu's. Momenteel wordt maar een klein deel van het jaarlijkse elektronische afval ingezameld en op de juiste manier gerecycled. De accu's in deze apparaten bevatten dezelfde mineralen als accu's van elektrische auto's. Het recyclen van accu's uit afgedankte elektronica is dan ook niet alleen goed voor het milieu;  het is ook een manier om de hoognodige mineralen terug te winnen die kunnen worden verwerkt tot nieuwe accu's.

Individuele consumenten kunnen aan nieuwe accu's bijdragen door hun oude te laten recyclen. En als industrie moeten we alles op alles zetten om het recyclingproces zo duurzaam en efficiënt mogelijk te maken. Dat is een ambacht waar we allemaal achter kunnen staan.

Nieuws van Polestar volgen

Meer artikelen over duurzaamheid en elektrisch rijden? Je blijft vanzelf op de hoogte met de nieuwsbrief van Polestar.

Probeer Polestar zelf uit

Boek vandaag nog een proefrit en ontdek puur elektrisch rijplezier. Probeer de veelgeprezen wegligging van de Polestar 2 uit en ontdek het gemak van het infotainmentsysteem met spraakassistent.