Thomas Ingenlath, Polestar's Chief Executive Officer, leidt de snelle ontwikkeling van Polestar tot een elektrisch performance-merk en presenteerde de laatste stand van zaken op de Geneva International Motor Show 2018.

"Ik ben heel blij met de positieve interesse die wereldwijd voor Polestar is ontstaan sinds we in oktober vorig jaar de Polestar 1 en onze nieuwe bedrijfsstrategie bekendmaakten. Met onze huidige plannen om 500 auto's per jaar te produceren, hebben we ons productiepotentieel misschien al in dit vroege stadium overtroffen. Deze positieve bevestiging moedigt ons aan om een elektrische sportwagen van wereldklasse te leveren", zegt Thomas Ingenlath.

Geneva International Motor Show 2018

Het aantal markten voor de introductie is gestegen van 6 tot 18. In Europa, China en Noord-Amerika kunnen tegelijkertijd formele pre-orders voor de Polestar 1 worden geplaatst. Eerder waren China, de Verenigde Staten, Zweden, Duitsland, Noorwegen en Nederland al aangewezen voor de introductie, maar daar komen nu nog 12 markten bij: Zwitserland, Groot-Brittannië, België, Finland, Frankrijk, Polen, Oostenrijk, Spanje, Italië, Denemarken, Portugal en Canada.

"Na de wereldwijde bekendmaking en introductie van ons merk in Shanghai vorig jaar was er meteen belangstelling voor de Polestar 1 van potentiële klanten over de hele wereld. We zijn heel benieuwd hoe die aanvankelijke reactie zich vertaalt in pre-orders voor de Polestar 1. En we vinden het heel fijn dat we die mogelijkheid kunnen bieden in deze 18 markten, waar geografisch gezien ongeveer 95 procent van de potentiële Polestar 1-kopers woont", zegt Thomas Ingenlath.

De productie van bestelde auto's moet medio 2019 van start gaan in de nieuwe, speciaal gebouwde fabriek in Chengdu (China), waar de Polestar 1 tot leven zal komen. De installatie van de gereedschappen en de pre-productietests zullen echter al vóór eind 2018 beginnen.

"Het lijkt misschien alsof we nog tijd zat hebben, maar we zitten midden in een heel drukke periode met de verificatietests voor de Polestar 1, de bouw van de fabriek en de voorbereiding van de preproductieserie. Tegelijkertijd treffen we als bedrijf omvangrijke voorbereidingen en werken we aan een klantenserviceprogramma voor de marktintroductie. Ik heb veel ontzag voor de uitdagingen die voor ons liggen. Maar ik kan je verzekeren dat iedereen heel hard werkt om alle stukjes perfect in elkaar te laten passen", zegt Thomas Ingenlath.

De Polestar-stand

De speciale ruimte waar merken hun producten presenteren, wordt normaal gebruikt om een interessante context te creëren, die het product in kleuren en materialen weerspiegelt of een bepaalde lifestyle uitstraalt. Maar het kan ook een plek zijn die de bezoeker in de gewenste gemoedstoestand brengt. En dat is precies de bedoeling van Polestar op de drukke Geneva International Motor Show.

"Bij Polestar ligt de nadruk volledig op de auto. Die staat centraal bij alles wat we doen. Ik zou bijna zeggen dat de auto heilig is voor ons. Maar we kunnen onze passie voor perfectie en details niet luidkeels aanprijzen op een drukke markt. Wij hebben juist een rustige omgeving nodig om een praatje te maken en kennis uit te wisselen. Daarmee doen we recht aan de arbeid die we in onze producten steken en tonen we respect voor onze klanten, die zich interesseren voor een geavanceerd product en hun best doen om dat te begrijpen. Eigenlijk proberen we in alle Polestar Spaces zo'n sfeer te bereiken", zegt Pär Heyden, Head of Brand van Polestar.

Op tentoonstellingen en autoshows gelden meestal allerlei beperkingen. Aan het vloeroppervlak en de hoogte van elke stand worden strenge eisen gesteld. De wanden moeten op een bepaalde manier worden opgesteld om andere exposanten niet te hinderen en het zicht vrij te houden. Ook de verlichting en geluidsapparatuur moeten aan regels voldoen.

"Autofabrikanten gebruiken enorme schermen en opzichtige ontwerpen om zo duidelijk mogelijk aanwezig te zijn. Andere stands zien eruit als overvolle parkeerterreinen. Wij beseften al snel dat we onze eigen weg moeten gaan. Ik hoop dat mensen een ander gevoel krijgen wanneer ze onze ruimte hier betreden. We willen mensen een rustige plek bieden waar ze zich op een ontspannen manier kunnen concentreren. Zeg maar dezelfde gemoedstoestand als wanneer je een museum of kerk bezoekt", zegt Pär Heyden.

Vergeleken met de omgeving ziet Polestar's stand in Genève er op het eerste gezicht heel onopvallend uit.

"De Polestar-architectuur is gebaseerd op een redelijk afgesloten concept. Geen grote etalages, bedrijfsslogans of schreeuwerige reclameboodschappen. Onze stand is misschien niet zo uitnodigend, maar maakt bezoekers wel nieuwsgierig om een kijkje te nemen. Een bezoek aan Polestar begint daarom al voordat je onze stand binnenkomt. Binnen ervaar je de ruimte en een sfeer die tijdloze verhoudingen en licht uitstraalt. En in het midden staat de auto", zegt Pär Heyden.

Polestar wil vasthouden aan deze ingetogen expressie, of het nu op een grote autoshow of in een drukke winkelstraat is.

"Polestar zal zijn boodschap nooit luidkeels verkondigen. Wij slaan liever een respectvollere toon aan. Wat dat betreft, is een autoshow niet per se een natuurlijke plek voor ons. Daarom ben ik heel benieuwd naar de reacties van de bezoekers aan de Geneva International Motor Show. We overwegen al om de volgende keer een stap verder te gaan en ik hoop dat de bezoekers onze zienswijze waarderen en begrijpen", zegt Pär Heyden.

De Polestar 1

De Polestar 1 heeft zijn publieksdebuut gemaakt op de Geneva International Motor Show. De 600 pk sterke elektrische performance-hybride werkt als een magneet op bezoekers, die hem in de stand van Polestar kunnen bewonderen. Tegelijk met de autoshow zijn de voorbereidingen en technologietests in volle gang. Als Commercial Project Leader voor de Polestar 1 heeft Sofia Björnesson de verantwoordelijkheid om alles bij elkaar te houden.

"De laatste tijd hebben we veel aandacht besteed aan het testen van de aandrijflijn. Zo is de ERAD (Electric Rear Axle Drive), het hulpchassis met twee ingebouwde elektromotoren en planetaire tandwielkast, aan tal van verificatietests onderworpen. We zijn nu net klaar met het testen van de variabele koppelregeling onder extreme winterse omstandigheden in Noord-Zweden. En we zijn heel blij met de testresultaten tot nu toe", zegt Sofia Björnesson.

De auto op de tentoonstelling in Genève is gelakt in een speciaal ontwikkelde matgrijze kleur.

"Ik krijg bijna kippenvel als ik de auto hier op de Geneva International Motor Show zie. Ik ben trots en heb er alle vertrouwen in dat we een buitengewone performance-auto zullen leveren. Vergeleken met andere autofabrikanten waren we vorig jaar extreem vroeg toen we de Polestar 1 in Shanghai lieten zien: bijna twee jaar vóór de start van de productie. Desondanks kloppen onze berekeningen grotendeels met wat we tot nu toe verwacht hadden. Neem bijvoorbeeld het state-of-the-art chassis, dat de auto uiterst voorspelbaar maakt voor de bestuurder", zegt Sofia Björnesson.

De auto's die op dit moment voor de tests worden gebruikt, zijn handgemaakte prototypes. De eerste testklare preproductieserie uit de fabriek is namelijk pas later dit jaar gepland.

"Dat is normaal bij de ontwikkeling van een auto. De eerste fabrieksserie komt volgens de planning na de zomer. Die zogeheten VP-serie (verificatieprototype) bestaat uit een klein aantal in de fabriek gemaakte auto's die het eindproduct zo dicht mogelijk moeten benaderen. Een aantal details, bijvoorbeeld in het interieur en de software, worden in een later stadium ontwikkeld en afgerond. Op dit moment testen we bepaalde technologieën die in handgemaakte prototypes zijn geïnstalleerd. Desondanks beschikken we over zeer nauwkeurige verificatiegegevens om mee te werken", zegt Sofia Björnesson.

De allereerste elektronisch geregelde Öhlins-schokdempers zijn een voorbeeld van de geavanceerde technologie die al is getest. Deze houden de toestand van het wegdek voortdurend in de gaten en kunnen de stijfheid in slechts twee milliseconden aanpassen.

"Wat een tentoonstelling als deze niet kan overbrengen, is de rijervaring. De auto ziet er hier prachtig uit, maar ik weet zeker dat mensen echt onder de indruk zullen zijn wanneer ze er later zelf in rijden. De krachtige remmen, de geavanceerde schokdempers, het lage zwaartepunt en de uitgekiende gewichtsverdeling dragen allemaal bij aan de buitengewone rijervaring. Ik verheug me er nu al op om te laten zien waartoe de auto in staat is op de weg", zegt Sofia Björnesson.