Als klein meisje had ik grootse dromen: wielerwedstrijden winnen, met mijn armen in de lucht over de finish komen en ooit de beste wielrenster ter wereld worden. Het leek toen ver weg, maar ik leerde al snel dat alles begint met dromen.
Als klein meisje had ik grootse dromen: wielerwedstrijden winnen, met mijn armen in de lucht over de finish komen en ooit de beste wielrenster ter wereld worden. Het leek toen ver weg, maar ik leerde al snel dat alles begint met dromen.
Dat dromen — gecombineerd met hard werken, vallen en opstaan — bracht me uiteindelijk waar ik wilde zijn: ik won de Tour de France Femmes, werd uitgeroepen tot de beste wielrenster ter wereld, mocht de Vélo d’Or in ontvangst nemen en werd geridderd in de Orde van Oranje-Nassau.
Dat dromen — gecombineerd met hard werken, vallen en opstaan — bracht me uiteindelijk waar ik wilde zijn: ik won de Tour de France Femmes, werd uitgeroepen tot de beste wielrenster ter wereld, mocht de Vélo d’Or in ontvangst nemen en werd geridderd in de Orde van Oranje-Nassau.
Maar dromen najagen is niet alleen een kwestie van trainen en presteren. Het vraagt ook om mentale kracht. En juist dat deel wordt te vaak over het hoofd gezien.
Maar dromen najagen is niet alleen een kwestie van trainen en presteren. Het vraagt ook om mentale kracht. En juist dat deel wordt te vaak over het hoofd gezien.
Vallen en opstaan
Tijdens de Tour de France Femmes van 2024 ging het mis. In een fractie van een seconde veranderde alles: ik kwam hard ten val en brak daarbij mijn staartbeen. De fysieke pijn was intens, maar de mentale druk woog nog zwaarder. Veel mensen om me heen hadden namelijk niet helemaal door hoe ernstig de val was. "De bergen komen er nog aan, dus je gaat het sowieso wel halen", klonk het. Maar alleen zelf weet je hoe je je écht voelt; en ik had het gevoel dat het een enorme uitdaging ging worden. Als je dat gevoel niet kunt delen met mensen om je heen, is dat knap lastig.
Tijdens de Tour de France Femmes van 2024 ging het mis. In een fractie van een seconde veranderde alles: ik kwam hard ten val en brak daarbij mijn staartbeen. De fysieke pijn was intens, maar de mentale druk woog nog zwaarder. Veel mensen om me heen hadden namelijk niet helemaal door hoe ernstig de val was. "De bergen komen er nog aan, dus je gaat het sowieso wel halen", klonk het. Maar alleen zelf weet je hoe je je écht voelt; en ik had het gevoel dat het een enorme uitdaging ging worden. Als je dat gevoel niet kunt delen met mensen om je heen, is dat knap lastig.
Ineens werd ik overspoeld door angst en onzekerheid.
Ineens werd ik overspoeld door angst en onzekerheid.
Ik voelde de verwachtingen van het team, de media, mijn dierbaren en mezelf. Op een gegeven moment werd de angst zó overweldigend dat ik het gevoel had iedereen teleur te stellen. En ergens schaamde ik me voor die gevoelens. Want "topsporters zijn toch sterk"? We zetten door, bijten op onze tanden, geven nooit op. Dat is het beeld dat vaak leeft, en waar je als sporter soms ook zelf in gaat geloven.
Ik voelde de verwachtingen van het team, de media, mijn dierbaren en mezelf. Op een gegeven moment werd de angst zó overweldigend dat ik het gevoel had iedereen teleur te stellen. En ergens schaamde ik me voor die gevoelens. Want "topsporters zijn toch sterk"? We zetten door, bijten op onze tanden, geven nooit op. Dat is het beeld dat vaak leeft, en waar je als sporter soms ook zelf in gaat geloven.
Eerlijkheid duurt het langst
In plaats van die gevoelens weg te stoppen, deelde ik ze met mijn teamgenoot Mischa Bredewold. Ik zei het gewoon zoals het was: "Ik voel me niet oké."
In plaats van die gevoelens weg te stoppen, deelde ik ze met mijn teamgenoot Mischa Bredewold. Ik zei het gewoon zoals het was: "Ik voel me niet oké."
Mischa luisterde zonder oordeel. Ze kwam niet met een oplossing, niet met goedbedoelde adviezen — ze was er simpelweg voor me. Dat maakte iets los. De druk was niet ineens weg, maar hij werd wel dragelijker; omdat ik hem niet meer alleen hoefde te dragen.
Mischa luisterde zonder oordeel. Ze kwam niet met een oplossing, niet met goedbedoelde adviezen — ze was er simpelweg voor me. Dat maakte iets los. De druk was niet ineens weg, maar hij werd wel dragelijker; omdat ik hem niet meer alleen hoefde te dragen.
Wat ik me toen realiseerde, was dat ik al die tijd niet alleen vocht tegen mijn eigen pijn en twijfel, maar ook tegen het idee dat ik alles alleen moest doen. Alsof kwetsbaarheid gelijkstaat aan zwakte. Terwijl juist dát moment, dat korte, eerlijke gesprek met Mischa, me de kracht gaf om door te zetten.
Wat ik me toen realiseerde, was dat ik al die tijd niet alleen vocht tegen mijn eigen pijn en twijfel, maar ook tegen het idee dat ik alles alleen moest doen. Alsof kwetsbaarheid gelijkstaat aan zwakte. Terwijl juist dát moment, dat korte, eerlijke gesprek met Mischa, me de kracht gaf om door te zetten.
Ik kwam uiteindelijk als eerste van mijn concurrenten over de streep. Maar niet als winnaar van het klassement; ik verloor de Tour met slechts vier seconden. Toch voelde het als een overwinning. Een overwinning op angst. Op het idee dat je altijd maar sterk moet zijn.
Ik kwam uiteindelijk als eerste van mijn concurrenten over de streep. Maar niet als winnaar van het klassement; ik verloor de Tour met slechts vier seconden. Toch voelde het als een overwinning. Een overwinning op angst. Op het idee dat je altijd maar sterk moet zijn.
Een verschil maken
Sindsdien probeer ik actief bij te dragen aan het bespreekbaar maken van mentale gezondheid, binnen en buiten de sport, en zowel off- als online. Dit doe ik niet alleen door mijn verhaal te delen, maar ook via concrete initiatieven.
Sindsdien probeer ik actief bij te dragen aan het bespreekbaar maken van mentale gezondheid, binnen en buiten de sport, en zowel off- als online. Dit doe ik niet alleen door mijn verhaal te delen, maar ook via concrete initiatieven.
Steeds vaker besteden we, zowel individueel als binnen het team, aandacht aan mentale gezondheid. Het taboe rond dit thema verdwijnt langzaam maar zeker, en het trainen van de mind wordt net zo belangrijk als fysieke training. Zelf spreek ik me geregeld uit over mentale gezondheid, en vraag ik aandacht voor bestaande initiatieven en organisaties zoals MindUs. Openheid tonen is geen teken van zwakte, maar juist van kracht. Het zijn misschien kleine stappen, maar samen kunnen we een groot verschil maken.
Steeds vaker besteden we, zowel individueel als binnen het team, aandacht aan mentale gezondheid. Het taboe rond dit thema verdwijnt langzaam maar zeker, en het trainen van de mind wordt net zo belangrijk als fysieke training. Zelf spreek ik me geregeld uit over mentale gezondheid, en vraag ik aandacht voor bestaande initiatieven en organisaties zoals MindUs. Openheid tonen is geen teken van zwakte, maar juist van kracht. Het zijn misschien kleine stappen, maar samen kunnen we een groot verschil maken.
Er zijn altijd wel traditionele wielrenfans die hun oordeel klaar hebben over gevoeligheid. Dat blijf je toch houden. Maar van veel anderen hoor ik juist dat mijn openheid hen heeft geïnspireerd en het hen op persoonlijk vlak helpt. Ik krijg ontzettend veel e-mails, privéberichten en reacties van mensen die zelf ergens mee worstelen, of iemand kennen die het moeilijk heeft. Dat doet me enorm goed.
Er zijn altijd wel traditionele wielrenfans die hun oordeel klaar hebben over gevoeligheid. Dat blijf je toch houden. Maar van veel anderen hoor ik juist dat mijn openheid hen heeft geïnspireerd en het hen op persoonlijk vlak helpt. Ik krijg ontzettend veel e-mails, privéberichten en reacties van mensen die zelf ergens mee worstelen, of iemand kennen die het moeilijk heeft. Dat doet me enorm goed.
Sterker dan je denkt
Deze ervaring leerde me hoe cruciaal het is om open te zijn over onze gevoelens. Angst en stress kunnen isolerend werken. Vooral voor jongeren wil ik benadrukken: het is normaal om druk en verwachtingen te voelen. Het belangrijkste is om iemand te vinden met wie je kunt praten.
Deze ervaring leerde me hoe cruciaal het is om open te zijn over onze gevoelens. Angst en stress kunnen isolerend werken. Vooral voor jongeren wil ik benadrukken: het is normaal om druk en verwachtingen te voelen. Het belangrijkste is om iemand te vinden met wie je kunt praten.
Wees lief voor jezelf en begrijp dat je niet alles meteen hoeft op te lossen. Kleine stappen vooruit, op je eigen tempo, zijn al voldoende. En soms is opstaan na een val belangrijker dan winnen; soms betekent sterk zijn juist toegeven dat je het even niet meer weet.
Wees lief voor jezelf en begrijp dat je niet alles meteen hoeft op te lossen. Kleine stappen vooruit, op je eigen tempo, zijn al voldoende. En soms is opstaan na een val belangrijker dan winnen; soms betekent sterk zijn juist toegeven dat je het even niet meer weet.
Dus blijf dromen. Laat je onderweg niet uit het veld slaan door tegenslagen of twijfels. Val, huil, lach, praat, en sta weer op. Want je bent vaak sterker dan je denkt.
Dus blijf dromen. Laat je onderweg niet uit het veld slaan door tegenslagen of twijfels. Val, huil, lach, praat, en sta weer op. Want je bent vaak sterker dan je denkt.